工程履行保证金的返还时间主要依据合同约定、行业惯例及相关法律法规综合确定。以下是从不同角度对这一问题的详细解答：

1. 按合同约定退还

   • 明确约定的情况：

     • 如果建设工程合同中明确规定了履约保证金的退还时间节点和条件，双方应严格按照合同约定执行。例如，合同可能约定在工程竣工验收合格后的一定期限内（如10个或15个工作日）无息或按约定利率退还；或者根据工程进度节点（如基础工程完工、主体结构封顶等）分阶段按比例退还。
     • 示例：假设合同约定“工程竣工验收合格后15个工作日内，发包人应将履约保证金全额退还承包人”，则双方应按此约定执行。

   • 合同解除或终止的特殊情况：

     • 若因不可抗力或一方严重违约导致合同提前解除或终止，履约保证金的退还需根据实际情况处理。发包人违约时，除退还保证金外，还可能承担违约责任；承包人违约时，发包人有权扣除部分或全部保证金作为违约金。
     • 示例：若因发包人原因导致合同提前终止，且合同中约定“合同终止后，发包人应在7个工作日内退还剩余履约保证金”，则发包人应按此约定执行。

2. 无约定时的处理原则

   • 工程竣工结算完成后：

     • 在合同未明确约定退还时间的情况下，工程竣工且完成结算工作后，承包人有权要求发包人在合理期限内退还履约保证金。这一期限通常考虑具体工程情况和行业惯例，一般在一个月左右。
     • 示例：若合同未约定退还时间，但工程已竣工并完成结算，承包人可与发包人协商确定一个合理期限（如30日），要求发包人在此期限内退还履约保证金。

   • 质量保证期届满：

     • 如合同将履约保证金的退还与质量保证期相关联，则在质量保证期届满且无工程质量问题的情况下，发包人应退还保证金。
     • 示例：若合同约定“质量保证期为2年，期满且无质量问题后，发包人应退还履约保证金”，则承包人需在质量保证期满后，确认无质量问题后，方可要求发包人退还保证金。

3. 重要注意事项

   • 违约行为的影响：

     • 承包方在合同履行过程中出现违约行为（如工程质量不合格）时，发包方有权按照合同约定扣除部分或全部履约保证金作为违约金或赔偿金。
     • 示例：若承包方施工的工程存在质量问题，且合同中约定“如工程质量不合格，发包方有权扣除履约保证金的50%作为赔偿金”，则发包方可按此约定执行。

   • 合同签订时的建议：

     • 为避免后续纠纷，双方在签订合同时应充分考虑各种可能出现的情况，并明确规定履约保证金的退还时间、方式及条件。例如，可以约定在工程竣工验收合格后的一定期限内退还，或者根据工程进度节点分阶段退还等。

总结与建议：工程履行保证金的返还时间是一个涉及合同约定、行业惯例及相关法律法规的复杂问题。在实际操作中，双方应明确约定履约保证金的退还时间和条件，并严格遵守相关法律法规和行业惯例。若合同未约定或约定不明，双方可协商补充协议或依据相关法律法规及交易习惯确定。如有任何疑问或需要进一步的法律支持，请直接向我咨询，我将竭诚为你服务。