工程款优先受偿权并非必须直接通过起诉来行使，但起诉是保障该权利有效实现的重要途径之一。以下是对此问题的详细分析：
一、工程款优先受偿权的性质与法律依据
工程款优先受偿权，是指承包人在发包人未按约定支付工程价款的情况下，可以依法就建设工程折价或拍卖的价款享有优先受偿的权利。这一权利源于《中华人民共和国民法典》第八百零七条的规定，是一种法定的优先权，无需当事人另行约定。
二、行使工程款优先受偿权的方式
协商折价：
- 承包人与发包人可以就建设工程进行协商，达成一致后可以将工程折价给承包人，以抵偿工程款。这种方式无需通过诉讼程序，双方自愿达成协议即可。但需注意，协商折价需确保工程性质适宜折价，且发包人同意折价方案。
申请仲裁或提起诉讼：
- 如果协商不成，承包人可以选择向仲裁机构申请仲裁或直接向人民法院提起诉讼，要求确认并行使工程款优先受偿权。在仲裁或诉讼过程中，法院或仲裁机构会根据相关法律规定和事实情况，对承包人的优先受偿权进行审查和确认。
三、起诉行使工程款优先受偿权的要点
若选择通过起诉来行使工程款优先受偿权，需注意以下要点：
明确起诉条件：
- 建设工程施工合同必须合法有效，且工程已竣工验收合格或虽未验收但已实际交付使用。若工程未竣工，但质量合格，承包人也可主张优先受偿权。
- 发包人未按照合同约定支付工程价款，这是行使优先受偿权的前提。
- 承包人应当在合理期限内行使优先受偿权，但最长不得超过十八个月，自发包人应当给付建设工程价款之日起算。
准备起诉材料：
- 起诉状：详细陈述诉讼请求、事实和理由，包括工程概况、合同内容、发包人欠付工程款的情况等。
- 证据材料：包括建设工程施工合同及相关补充协议、工程竣工验收报告或实际交付使用的证明、发包人欠付工程款的凭证（如结算单、催款函、对账单等）、其他支持诉讼请求的证据（如工程质量合格的证明、双方往来函件等）。
确定管辖法院：
- 根据《民事诉讼法》的相关规定，建设工程施工合同纠纷通常由工程所在地的人民法院管辖。因此，应向工程所在地的基层人民法院或中级人民法院（根据案件标的额大小）提起诉讼。
参与庭审与调解：
- 在庭审过程中，应充分阐述自己的诉讼请求和事实理由，提供证据支持自己的主张，并对对方提供的证据进行质证。
- 法院可能会组织双方进行调解。如果双方能够达成调解协议，可以制作调解书结案。
法院判决与执行：
- 如果双方无法达成调解协议，法院将根据事实和法律规定作出判决。如果判决支持了承包人的优先受偿权请求，承包人有权在工程折价或拍卖的价款中优先受偿。
- 判决生效后，如果发包人未履行判决义务，承包人可以向法院申请强制执行。
四、为何起诉成为常见选择
- 法律保障：虽然协商折价是一种可行的方式，但在实际操作中可能面临诸多困难，如发包人不配合、折价金额难以确定等。而起诉则可以通过司法程序强制执行，确保承包人的优先受偿权得到有效保障。
- 证据固定：在诉讼过程中，法院会对案件事实进行全面审查，包括工程款的支付情况、工程进度、工程质量等关键证据。这有助于固定证据，为后续的执行工作提供有力支持。
- 执行力度：一旦法院判决承包人享有工程款优先受偿权，如果发包人拒不履行判决义务，承包人可以申请法院强制执行。法院有权采取查封、扣押、拍卖等措施变现财产，从而确保承包人的债权得到清偿。
总结与建议：工程款优先受偿权是承包人保护自身权益的重要法律武器。在实际操作中，承包人应密切关注合同条款、工程款支付情况以及工程性质等因素，以确保在必要时能够及时、有效地行使这一权利。若选择通过起诉来行使该权利，需确保满足起诉条件，并准备好相关起诉材料和证据。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。