在起诉还款时，之前还的利息被抵作本金，这通常是因为双方在还款过程中未明确约定还款顺序，或者约定不明确，导致法律上按照一定规则进行推定处理。以下从不同角度对此问题进行详细分析：

一、法律规则推定

根据《中华人民共和国民法典》及相关司法解释，当债务人给付不足以清偿全部债务时，且当事人没有约定还款顺序的，人民法院通常按照下列顺序抵充：

1. 实现债权的有关费用：如诉讼费、律师费等因实现债权而产生的费用。
2. 利息：包括约定利息和法定利息。
3. 主债务：即借款本金。

因此，在未明确约定还款顺序的情况下，债务人先偿还的款项会优先被认定为利息，超出利息部分才会被认定为对本金的偿还。这就是为什么在起诉还款时，之前还的利息可能会被抵作本金（实际上是在利息未完全清偿前，先还的款项优先用于清偿利息，剩余部分才用于清偿本金，若表述为“抵作本金”可能是在特定语境下的简化说法，核心意思是先还利息后还本金）。

二、合同约定优先

如果双方在借款合同中明确约定了还款顺序，比如约定先还本金后还利息，或者按照特定比例同时偿还本金和利息，那么应当按照合同约定执行。在这种情况下，之前还的款项就不会按照法律推定的顺序抵充，而是按照合同约定的顺序进行抵充。

三、实际操作建议

1. 明确约定还款顺序：为了避免纠纷，建议在借款合同中明确约定还款顺序，比如约定“借款人应按照先还利息后还本金的顺序偿还借款”或者“借款人应按照本金和利息XX%的比例同时偿还”等。
2. 保留还款凭证：无论是通过银行转账、现金交付还是其他方式还款，都应保留好还款凭证，如转账记录、收据等，以便在发生纠纷时证明还款事实。
3. 及时沟通协商：如果双方在还款过程中出现争议，应及时沟通协商，尽量通过友好方式解决纠纷。如果协商不成，可以寻求法律途径解决。

四、法律后果

如果双方未明确约定还款顺序，且按照法律推定顺序进行抵充后，债务人认为抵充结果不公平或存在其他争议，可以依法向人民法院提起诉讼，请求人民法院对还款顺序和抵充金额进行重新认定。但需要注意的是，提起诉讼需要承担一定的诉讼成本和风险，因此建议在提起诉讼前充分评估利弊。

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