拖欠农民工垫付的生活费是违法的。以下从不同角度为你详细分析：

法律背景与依据

根据《中华人民共和国劳动法》以及《保障农民工工资支付条例》等相关法律法规，用人单位有义务按时足额支付劳动者的工资，这包括农民工的工资。当农民工在特定情况下（如用人单位资金紧张、项目未结算等）先行垫付了生活费，这实际上是一种临时性的资金借贷或预支行为，但本质上仍属于农民工应得报酬的一部分或相关费用的提前支付。用人单位拖欠这部分费用，就构成了对农民工合法权益的侵害。

具体情形分析

1. 如果垫付的生活费被视为工资的一部分：

   • 用人单位拖欠工资是明确的违法行为，农民工有权要求用人单位立即支付，并可以依据相关法律法规要求用人单位支付拖欠工资的赔偿金。

2. 如果垫付的生活费被视为一种临时借款或预支：

   • 尽管这种情况下可能不直接适用工资支付的法律法规，但用人单位与农民工之间仍然形成了一种债权债务关系。用人单位拖欠不还，农民工同样有权通过法律途径追讨，包括提起民事诉讼等。

法律后果与建议

• 法律后果：用人单位拖欠农民工垫付的生活费，不仅可能面临劳动行政部门的处罚，如罚款、责令改正等，还可能因农民工提起民事诉讼而承担民事责任，包括支付拖欠的费用、赔偿损失等。
• 建议：
  • 与用人单位协商：首先尝试与用人单位进行友好协商，明确拖欠的费用金额和支付期限，争取达成和解协议。
  • 寻求劳动行政部门的帮助：如果协商无果，可以向当地劳动行政部门投诉，请求劳动行政部门介入调查并督促用人单位支付拖欠的费用。
  • 提起民事诉讼：如果劳动行政部门的处理未能满足你的诉求，或者用人单位拒不执行劳动行政部门的决定，你可以向人民法院提起民事诉讼，通过法律途径维护自己的合法权益。

在实际操作中，建议你保留好相关证据，如垫付生活费的凭证、与用人单位的沟通记录等，以便在需要时提供证明。如果你有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询，我会根据你的具体情况为你提供专业的法律建议。