结论前置：不给农民工生活费是否违法，需根据具体情况判断，但通常情况下，用人单位若未按时足额支付农民工工资（包括生活费等基本劳动报酬），则可能构成违法。

一、法律背景与规定

1. 《中华人民共和国劳动法》的相关规定：

   • 根据《劳动法》第五十条，工资应当以货币形式按月支付给劳动者本人，不得克扣或者无故拖欠劳动者的工资。这里的“工资”包括基本工资、奖金、津贴、补贴等所有劳动报酬，生活费作为劳动者基本生活需求的保障，通常也被视为工资的一部分。

2. 《保障农民工工资支付条例》的特别规定：

   • 《保障农民工工资支付条例》明确规定了农民工工资支付的主体责任、支付形式、支付时间等关键要素。其中，用人单位应当按照与农民工书面约定或者依法制定的规章制度规定的工资支付周期和具体支付日期足额支付工资。若用人单位因生产经营困难需要延期支付工资的，应当在约定支付日期前告知劳动者，并与工会或职工代表协商一致后，可以延期支付，但延期时间一般不超过一个月。

二、具体情形分析

1. 用人单位未按时支付生活费：

   • 如果用人单位未按照约定或法律规定的时间支付农民工生活费，且没有合理的延期支付理由或未与劳动者协商一致，那么这种行为就构成了拖欠工资，是违法的。

2. 用人单位以各种理由克扣生活费：

   • 有些用人单位可能会以各种理由（如工作表现不佳、违反规章制度等）克扣农民工的生活费。这种行为同样违反了《劳动法》和《保障农民工工资支付条例》的规定，因为工资（包括生活费）应当足额支付，不得克扣。

三、法律后果与建议

1. 法律后果：

   • 用人单位若拖欠或克扣农民工工资（包括生活费），将面临劳动行政部门的责令改正、警告、罚款等行政处罚。同时，劳动者还有权要求用人单位支付拖欠的工资及相应的经济补偿。

2. 建议：

   • 对于农民工而言，如果遇到用人单位拖欠或克扣生活费的情况，应当及时与用人单位沟通协商，要求支付拖欠的工资。如果协商无果，可以向当地的劳动监察部门投诉或申请劳动仲裁，以维护自己的合法权益。
   • 对于用人单位而言，应当严格遵守相关法律法规，按时足额支付农民工的工资（包括生活费），避免因此引发法律纠纷和不良社会影响。

最后，如果你或你身边的农民工朋友遇到了类似的问题，或者有任何关于劳动工伤（工资福利）方面的疑问，都可以直接向我咨询，我会用我的专业知识和经验为你提供全面、准确的解答。