当孩子的父亲不给生活费时，无论是父母处于婚姻关系存续期间还是已经离婚，作为直接抚养孩子的一方（通常是母亲），您都有权通过法律途径来维护孩子的合法权益。以下是一份详细、清晰的解答，帮助您了解如何起诉孩子父亲以获取生活费。
一、法律依据
离婚后的情况：
- 根据《中华人民共和国民法典》第一千零八十五条，离婚后，子女由一方直接抚养的，另一方应负担部分或全部抚养费。费用多少和期限长短可由双方协议，协议不成则由法院判决。
- 子女在必要时可向父母任何一方提出超过原定数额的合理要求。
婚姻关系存续期间的情况：
- 依据《中华人民共和国民法典》第一千零五十八条，夫妻双方共同承担对未成年子女的抚养、教育和保护义务。
- 因此，在婚姻关系存续期间，若一方未履行抚养义务，另一方同样有权要求对方支付必要的生活费用。
二、起诉前的准备与沟通
尝试沟通：
- 在提起诉讼之前，建议首先尝试与孩子父亲进行沟通，看是否能通过友好协商解决问题。
- 沟通时，可以明确表达孩子的需求和父亲应承担的责任，尝试达成共识。
收集证据：
- 若沟通无果，则应开始收集相关证据，如孩子的开销记录（包括食品、教育、医疗等费用）、父亲的收入证明（如工资单、银行流水等）、不支付费用的聊天记录或短信记录等。
- 这些证据将有助于在诉讼中证明孩子父亲未履行支付义务，以及孩子实际需要的费用。
三、起诉主体与流程
起诉主体：
- 在两种情况下（婚姻关系存续期间或离婚后），均以孩子的名义作为原告，由直接抚养孩子的一方作为法定代理人提起诉讼。
具体流程：
- 准备材料：包括起诉状（需写明双方身份信息、诉讼请求、事实与理由等）、孩子的出生证明、离婚协议或离婚判决书（如适用）、对方不支付费用的相关证据等。
- 向法院立案：将准备好的材料提交至有管辖权的法院进行立案。通常，这可以是孩子父亲居住地或孩子居住地的法院。
- 法院审理与判决：法院受理后会根据双方提供的证据进行审理。若确认孩子父亲未履行支付义务，法院将依法判决其支付相应的生活费或抚养费，并可能根据具体情况判决支付逾期利息等。
四、特殊情况处理
已通过诉讼离婚且法院已判决：
- 若双方已通过诉讼离婚，且法院已对抚养费作出判决，但对方不履行判决的，可直接向法院申请强制执行，无需再次起诉。
- 法院有权采取多种执行措施，如查询父亲的银行存款、房产、车辆等财产信息，并通过划扣存款、拍卖财产等方式来保障孩子生活费的支付。
情况变化需增加抚养费：
- 若情况发生变化，如孩子因教育、医疗等原因需要增加抚养费等，可以孩子的名义再次提起诉讼，要求调整抚养费数额。
五、总结与建议
- 无论是离婚后还是婚姻关系存续期间，若孩子的父亲未履行支付生活费或抚养费的义务，直接抚养孩子的一方均有权向法院提起诉讼。
- 在起诉前，建议尝试沟通并收集相关证据。同时，咨询专业律师以了解具体的法律程序和诉讼要求，将有助于更好地维护自己和孩子的合法权益。
- 法律提供了明确的救济途径来保障孩子的经济支持。作为直接抚养孩子的一方，您应勇敢站出来，通过协商、诉讼及申请执行等法律手段，确保孩子获得应有的经济支持，保障其健康成长。