继父的媳妇拿着继母的身份证，在老人不知情的情况下自行办理并领取了抚恤金，这一行为是违法的。以下从不同角度为您详细分析：
一、法律角度
身份盗用与欺诈：
- 继父的媳妇未经继母同意，擅自使用其身份证办理相关手续，这构成了对继母身份的盗用。
- 在办理抚恤金领取过程中，如果隐瞒了真实情况或提供了虚假信息，还可能构成欺诈行为。
侵犯财产权：
- 抚恤金是给予特定人员（如死者家属）的经济补偿，其领取应遵循法定程序和条件。
- 继父的媳妇未经合法授权，擅自领取抚恤金，侵犯了继母或其他合法继承人的财产权。
违反相关法律法规：
- 根据《中华人民共和国居民身份证法》等相关规定，冒用他人居民身份证是违法行为，将受到法律制裁。
- 同时，如果抚恤金的领取涉及社会保险、福利等制度，还可能违反相关社会保障法律法规。
二、实际操作与后果角度
领取程序不合法：
- 抚恤金的领取通常需要提供相关证明文件，如死亡证明、亲属关系证明等，并经过相关部门审核。
- 继父的媳妇未经合法程序，擅自使用继母身份证办理领取手续，显然不符合法定程序。
可能面临的法律责任：
- 如果继父的媳妇的行为被认定为违法，她可能面临行政处罚，如罚款、拘留等。
- 如果行为构成犯罪，如诈骗罪，还可能被追究刑事责任。
- 同时，她还需要承担民事责任，如返还非法所得、赔偿损失等。
三、建议与措施
立即停止违法行为：
- 继父的媳妇应立即停止使用继母身份证办理相关手续，并返还已领取的抚恤金。
与相关部门沟通：
- 继母或其他合法继承人可以与发放抚恤金的部门沟通，说明情况，要求撤销错误的领取记录。
寻求法律帮助：
- 如果问题无法得到妥善解决，继母或其他合法继承人可以寻求法律帮助，通过法律途径维护自己的合法权益。
总结与提醒：继父的媳妇拿着继母的身份证，在老人不知情的情况下自行办理并领取了抚恤金，这一行为不仅违法，而且可能给继母和其他合法继承人带来严重的法律后果。因此，我建议您或相关当事人立即采取措施，停止违法行为，并与相关部门沟通解决。如果有任何法律问题或需要进一步的帮助，请直接向我咨询。