结论：居间人是否需要退还前期支付的居间费，主要取决于合同的具体约定以及项目未开工的原因。以下从不同角度进行分析。
一、合同约定角度
合同中有明确约定：
- 如果合同中明确规定了项目未开工时居间费的退还条款，那么应当按照合同约定执行。例如，合同可能规定：“若项目因非乙方（居间人）原因未能在约定时间内开工，甲方（委托方）有权要求乙方退还已支付的居间费。”在此情况下，居间人需按照合同约定退还居间费。
合同中无明确约定：
- 如果合同中没有明确规定项目未开工时居间费的退还问题，那么需要依据相关法律法规和行业惯例进行判断。
二、项目未开工原因角度
因居间人原因未开工：
- 如果项目未开工是由于居间人的过错或违约行为导致的，例如居间人未能履行其促成合同签订的义务，或者提供了虚假信息导致项目无法进行，那么居间人应当承担相应的责任，包括退还已收取的居间费。
因委托方原因未开工：
- 如果项目未开工是由于委托方的原因导致的，例如委托方改变了项目计划、资金不足或未能履行其合同义务等，那么居间人通常无需退还已收取的居间费。因为居间人已经完成了其促成合同签订的义务，且项目未开工并非其过错。
因不可抗力或第三方原因未开工：
- 如果项目未开工是由于不可抗力（如自然灾害、政策变化等）或第三方原因（如政府审批延迟、合作伙伴违约等）导致的，那么需要根据具体情况和合同约定来判断居间费是否应退还。如果合同中有相关约定，则按照约定执行；如果没有约定，则可能需要双方协商解决。
三、法律建议
审查合同条款：
- 首先，建议委托方和居间人仔细审查合同条款，特别是关于居间费支付和退还的约定。如果合同中有明确规定，则按照合同约定执行。
协商解决：
- 如果合同中没有明确规定或规定不明确，建议双方通过协商解决争议。在协商过程中，可以充分考虑项目未开工的原因、双方的过错程度以及行业惯例等因素，寻求一个公平合理的解决方案。
寻求法律途径：
- 如果协商无果，双方可以寻求法律途径解决争议。在此过程中，建议委托方和居间人各自聘请专业律师进行代理，以确保自身权益得到充分保障。
后续行动建议：如果您作为委托方或居间人面临此类问题，建议首先与对方进行友好协商，寻求和解；如果协商无果，再考虑通过法律途径解决争议。同时，在未来的合同签订过程中，建议明确约定居间费的支付和退还条款，以避免类似争议的发生。如有任何法律问题，可以直接向我咨询。