结论前置：通过居间促成双方签订合同但未履行时，居间费是否需要退还，需根据合同约定、居间人行为及法律规定综合判断。以下从不同角度进行详细分析：
一、合同约定优先
明确约定退还条件：
- 若居间合同中明确约定了，在合同未履行或特定条件下（如不可抗力、交易失败等）居间费应退还，则应按照合同约定执行。这是合同自由原则的体现，双方应遵守合同条款。
未约定退还条件：
- 若合同未明确约定退还条件，则需根据法律规定和居间人行为来判断。
二、居间人行为影响
居间人已促成合同成立：
- 根据《民法典》第九百六十四条，居间人促成合同成立的，有权请求支付报酬。即使合同后续未履行，居间人通常也无需退还已收取的居间费，因为其主要义务——促成合同成立——已履行完毕。
居间人未促成合同成立：
- 若居间人未促成合同成立，则不得请求支付报酬。此时，若居间人已收取居间费，应在扣除必要费用后予以退还。必要费用指居间人因开展居间活动支出的合理且必要的开支，如交通费用、通讯费用等，需提供相应证据证明。
居间人存在过错：
- 若居间人故意隐瞒重要事实或提供虚假情况，损害委托人利益的，不仅不得要求支付报酬，还应承担损害赔偿责任，并全额退还已收取的居间费。
三、法律规定原则
无成果，无报酬：
- 这是居间合同的基本原则。若居间人未促成合同成立，则不得请求支付报酬。
必要费用偿还：
- 居间人虽不能请求支付报酬，但有权要求委托人偿还因开展居间活动支出的必要费用。
合同无效或被撤销：
- 因非委托人原因造成合同无效或被撤销的，根据《民法典》第一百五十七条，居间人应退还已收取的服务费。
四、实际案例参考
案例一：居间人促成合同成立但未履行
- 居间人成功促成了买卖双方签订房屋买卖合同，但后续因买卖双方自身原因（如资金问题、毁约等）导致交易未完成。此时，居间人仍有权收取约定的中介费，原则上无需返还。
案例二：居间人未促成合同成立
- 居间人未能促成合同成立，且合同中未约定退还条件。此时，居间人应退还已收取的居间费（扣除必要费用后）。
案例三：居间人存在过错导致交易失败
- 居间人故意隐瞒房屋存在的重大瑕疵（如质量问题、产权纠纷等），导致合同无法继续履行。此时，居间人应全额退还已收取的居间费，并可能承担相应的赔偿责任。
五、维权建议
- 签订合同时：务必仔细阅读合同条款，特别是关于居间费支付、退还及违约责任等方面的约定。
- 发生纠纷时：首先尝试与居间人协商解决；协商不成时，可通过法律途径解决争议，如向消费者协会投诉、申请仲裁或向人民法院提起诉讼等。
总结：通过居间促成双方签订合同但未履行时，居间费是否需要退还，需根据合同约定、居间人行为及法律规定综合判断。在处理此类纠纷时，应确保遵循公平、公正的原则，维护双方的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。