没写合同但定金不退，一般是不合法的。下面我从不同角度为你详细分析：
定金性质与法律规定
定金在法律上是一种担保方式，旨在确保合同的订立和履行。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，定金合同是实践合同，即只要当事人一方交付了定金，即使没有签订书面合同，定金合同也成立并具有法律效力。这意味着，定金并非简单的“预付款”或“诚意金”，而是受到法律保护的担保形式。
定金退还的法定情形
收受定金方不履行债务：如果收受定金的一方（如卖家）不履行债务或履行债务不符合约定，导致合同目的无法实现，那么定金应当退还，甚至可能需要双倍返还定金。这是法律对收受定金方违约行为的惩罚性规定。
合同内容无法达成一致：如果双方就合同内容进行了初步协商并支付了定金，但后续因合同内容无法达成一致而导致合同未能订立，此时不适用定金罚则，定金应当退还。这是因为合同订立需要双方自愿和协商一致，如果无法就合同内容达成一致，那么定金的目的就无法实现，因此应当退还。
不可抗力或正当理由：因不可抗力、意外事件、政策调整等原因导致一方有正当理由无法履行合同的，不适用定金罚则，定金应退还。这是法律对不可抗力等不可预见、不可避免情况的特殊规定，体现了公平原则。
实际操作中的注意事项
保留证据：在没有签订书面合同的情况下，保留好定金支付凭证（如转账记录、收据等）以及双方就合同内容进行的初步协商记录（如聊天记录、邮件等）非常重要。这些证据将有助于你在需要时证明定金的存在以及双方就合同内容的协商情况。
协商解决：如果发生定金退还纠纷，首先尝试与对方协商解决。通过友好沟通，双方可能能够达成一致意见，避免不必要的法律纠纷。
法律途径：如果协商无果，你可以考虑通过法律途径解决纠纷。你可以向法院提起诉讼或向仲裁机构申请仲裁，要求对方退还定金或承担违约责任。
举例说明
假设你与一家装修公司初步协商了装修事宜，并支付了定金。但后续因装修方案、价格等无法达成一致，导致装修合同未能订立。此时，你有权要求装修公司退还定金。如果装修公司拒绝退还，你可以通过法律途径维护自己的权益。
建议：在涉及定金支付时，无论是否签订书面合同，都应尽量明确双方的权利和义务，以及定金退还的条件和程序。这样可以在发生纠纷时，更好地维护自己的权益。如果你还有其他关于定金或合同纠纷的问题，可以直接向我咨询。