定金能否退还，主要取决于合同未能签订的原因以及定金合同的有效性。即使没有签订正式的书面合同，定金也有可能退还，但具体还需根据实际情况来判断。以下是对此问题的详细分析：
定金可退的情形
双方均无过错，因不可归责于双方的事由导致合同未签订：
- 如果合同未能订立是由于不可归责于当事人双方的原因，如政策变化、不可抗力等，那么收受定金一方应当将定金返还给给付定金一方。例如，在房屋买卖中，突然出台的限购政策导致购房者失去购房资格，无法与开发商签订购房合同，此时开发商应将定金退还给购房者。
收受定金一方存在违约行为：
- 若收受定金的一方拒绝订立合同或违反约定导致合同无法签订，如将标的物转卖他人、不履行约定义务等，则该方应当双倍返还定金。例如，消费者向商家支付定金预订商品，但商家后来以各种理由拒绝签订合同并出售商品给其他人，此时商家需双倍返还定金给消费者。
定金合同不成立或无效：
- 定金合同是实践合同，需要实际交付定金并通常采用书面形式（但非必须）。如果定金未实际交付，或定金的约定没有采用书面形式且双方对定金性质存在争议，定金合同不成立，收受款项的一方应返还所收款项。此外，如果双方签订的定金合同因违反法律法规而无效，收取定金的一方也应返还定金。
双方协商一致解除合同：
- 如果双方能够协商一致解除合同，那么收取定金的一方应当退还定金。
定金不可退的情形
- 给付定金一方存在违约行为：
- 如果是给付定金的一方拒绝订立合同，且没有合理的不可归责于自身的理由，那么该方无权要求返还定金。例如，消费者在预订服务时交付了定金，之后又因自身原因不想接受服务且无正当理由，此时服务提供者有权不退还定金。
实际操作建议
收集证据：
- 在没有签订书面合同的情况下，双方应妥善保存好所有与定金相关的证据，如聊天记录、通话录音、转账记录等，以便在发生争议时能够提供有力的证明。
明确约定：
- 为了避免定金纠纷，建议双方在交易前尽量明确约定定金金额、交付方式、违约责任等关键条款，即使不签订正式的书面合同，也可以通过其他方式（如电子邮件、短信等）进行确认。
及时沟通：
- 如果合同未能签订，双方应及时沟通并说明原因，尽量协商解决定金退还问题。如果协商不成，可以考虑通过法律途径解决争议。
总结来说，定金能否退还取决于多种因素，包括合同未能签订的原因、定金合同的有效性以及双方是否存在违约行为等。因此，在处理定金问题时，需要综合考虑各种情况并依据相关法律法规进行判断和处理。如果你有任何具体的法律问题或需要进一步的帮助，请随时向我咨询。