结论：向不确定人群收取保证金是否违法，需结合具体情形判断，可能涉及违法或合法两种情形。以下分情况详细说明：

1. 若未取得行政许可或超越权限收取保证金，则违法

根据《行政许可法》《行政处罚法》及相关行业法规，行政机关或具有管理公共事务职能的组织（如行业协会）在特定领域（如工程建设、招投标、市场监管等）收取保证金时，必须依法取得行政许可或明确授权。若未取得许可或超越权限向不确定人群（如不特定市场主体、公众）收取保证金，属于滥用行政权力或越权行为，可能违反《行政许可法》第八十一条、《行政处罚法》第十八条等规定，被认定为违法。

典型情形：

• 地方政府部门未通过立法或规范性文件授权，擅自要求企业缴纳“市场秩序保证金”；
  
• 行业协会以“行业自律”为由，向会员外的不特定企业收取“诚信保证金”。

2. 若以欺诈、胁迫手段收取保证金，则构成民事侵权或刑事犯罪

若个人或组织以非法占有为目的，通过虚构事实（如谎称“办理业务需缴纳保证金”）或隐瞒真相（如未告知保证金退还条件），向不确定人群收取保证金，可能构成《民法典》第一百四十八条规定的欺诈，受害人可要求返还保证金并赔偿损失。若数额较大或情节严重（如组织多人参与、长期实施），还可能触犯《刑法》第二百六十六条规定的诈骗罪。

典型情形：

• 诈骗团伙以“招聘兼职”为由，要求应聘者缴纳“入职保证金”后失联；
  
• 非法集资平台以“投资保证金”名义吸收公众资金。

3. 若基于合法合同关系收取保证金，则可能合法

在民事领域，若双方通过自愿、平等协商签订合同，明确约定保证金条款（如租赁合同中的“履约保证金”、合作协议中的“质量保证金”），且保证金金额、退还条件等符合《民法典》合同编的规定（如不超过主合同标的额的20%），则收取行为合法。但需注意：

• 对象特定性：合同关系通常针对特定主体（如承租人、合作方），若向“不确定人群”泛化收取，可能涉嫌变相集资或违规经营；
  
• 用途合法性：保证金需用于担保合同履行，不得挪作他用或非法占有。

典型情形：

• 房东与租客签订租赁合同，约定租客缴纳1个月租金作为履约保证金；
  
• 施工企业与发包方签订建设合同，约定按工程价款5%缴纳质量保证金。

4. 若违反行业监管规定收取保证金，则可能面临行政处罚

部分行业（如金融、教育、医疗）对保证金收取有特殊规定。例如：

• 金融机构不得违规收取“贷款保证金”；
  
• 校外培训机构不得一次性收取超过3个月的费用作为“课程保证金”。
  若违反这些规定，可能被监管部门责令改正、罚款，甚至吊销许可证。

建议：

• 若您是保证金收取方，需核实自身是否具备合法权限，并严格遵守金额、用途、退还等规定；
  
• 若您是保证金缴纳方，需审查对方资质及合同条款，避免陷入欺诈或非法集资陷阱。
  

如有具体案例或合同文本，可进一步提供细节，我将为您分析法律风险。