在起诉时，是按照合同额还是欠款额进行，这主要取决于具体的案件情况和法律诉求，一般而言，起诉金额通常依据实际欠款额来确定，但合同额在某些情况下也可能成为参考因素。以下从不同角度进行详细分析：

1. 依据实际欠款额起诉：

   • 在大多数合同纠纷和债务债权案件中，原告起诉的金额通常是基于被告实际未履行的债务金额，即欠款额。这是因为法律保护的是债权人的实际损失，而欠款额直接反映了债权人的未收回资金。
   • 例如，如果一份合同约定了总金额为100万元，但被告仅支付了80万元，剩余20万元未支付，那么原告在起诉时通常会要求被告支付这20万元的欠款及可能的利息或违约金。

2. 合同额作为参考或上限：

   • 虽然起诉金额通常基于欠款额，但合同额在某些情况下也可能成为参考因素。例如，在合同部分履行的情况下，合同额可以作为一个上限，确保起诉金额不会超过合同约定的总金额。
   • 另外，如果合同中存在关于违约金或损害赔偿的条款，且这些条款与合同额相关联，那么合同额也可能间接影响起诉金额。例如，合同可能规定，如果一方违约，需支付合同额一定比例的违约金。

3. 特殊情况下的考虑：

   • 在某些特殊情况下，如合同无效或被撤销，原告可能无法直接依据合同额或欠款额起诉。此时，法院可能会根据实际情况，如双方的实际损失、过错程度等，来确定赔偿金额。
   • 另外，如果合同中存在欺诈、胁迫等违法情形，原告也可能需要调整起诉策略，以更好地维护自己的合法权益。

法律建议：

• 在准备起诉时，建议原告首先梳理合同履行情况，明确欠款额及可能的利息、违约金等。
• 同时，仔细审查合同条款，特别是关于违约责任、损害赔偿等部分，以确保起诉金额的合理性和合法性。
• 如果对起诉金额的确定存在疑问或不确定，建议咨询专业律师，以获取更准确的法律建议和指导。

可能的法律后果：

• 如果起诉金额过高，可能会面临法院不予支持或部分支持的风险，导致原告无法完全收回欠款。
• 如果起诉金额过低，则可能无法充分弥补原告的实际损失，影响债权人的合法权益。

因此，在起诉时，原告应谨慎确定起诉金额，确保既符合法律规定，又能充分维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。