结论：签合同前不知道对方不是房东，合同是否有效需分情况讨论。一般情况下，若对方构成表见代理或合同已实际履行且你无过错，合同可能有效；但若对方无权处分且你未尽合理审查义务，合同可能无效或效力待定。

一、合同效力的一般原则

根据《民法典》的相关规定，合同效力需基于双方真实意思表示且不违反法律强制性规定。在房产租赁或买卖场景中，若对方并非房东（即无权处分人），合同效力需结合以下因素判断：

1. 表见代理的适用
   若对方虽非房东，但持有房东的授权委托书、房产证复印件等材料，且你基于合理信赖认为其有权处分房产，则可能构成表见代理。此时，合同对房东具有约束力，即使房东事后否认，你仍有权要求履行合同或主张违约责任。

2. 无权处分与合同效力
   若对方明确无权处分房产（如冒充房东），且你未尽合理审查义务（如未核实房产证、身份证等），合同可能因缺乏真实意思表示而无效。但若你已支付合理对价且房产已交付使用，根据《民法典》第五百九十七条，合同可能因“善意取得”制度而部分有效（如你取得房产使用权），但房东仍有权追回房产。

二、具体场景分析

1. 你已支付租金/房款且实际使用房产

   • 若对方构成表见代理：合同有效，房东需继续履行或赔偿损失。
     
   • 若对方无权处分且你善意无过失：你可能通过“善意取得”获得房产使用权，但房东有权要求你返还房产（需补偿你损失）。
     
   • 若你明知或应知对方无权处分：合同无效，你需返还房产，对方需返还已收款项，双方可能按过错分担损失。

2. 你未支付款项或未实际使用房产

   • 合同可能因缺乏履行基础而无效，你无权要求继续履行，但可主张对方返还已付款项（如有）并赔偿损失（如因合同无效导致的交通费、误工费等）。

三、法律建议

1. 立即核实对方身份
   要求对方出示房产证原件、身份证及授权委托书（如有），并通过房产登记部门查询房产所有权人信息。

2. 固定证据
   保存合同、付款凭证、沟通记录等材料，以备后续维权。

3. 协商或诉讼解决

   • 若对方拒绝履行或合同无效，可先协商要求返还已付款项并赔偿损失。
     
   • 协商无果的，可向法院起诉，主张合同效力或赔偿。

四、风险提示

• 合同无效风险：若对方无权处分且你未尽审查义务，合同可能被认定无效，导致你无法取得房产权益。
  
• 善意取得限制：即使你善意无过失，房东仍可能通过法律程序追回房产，你需做好应对准备。
  
• 刑事风险：若对方冒充房东涉嫌诈骗，你可能需向公安机关报案，追究对方刑事责任。

总结：合同效力需结合对方身份、你的审查义务及合同履行情况综合判断。建议立即核实对方身份并固定证据，必要时咨询专业律师制定维权方案。如有进一步疑问，可直接向我咨询。