代理合同约定由律师起诉，在一般情况下是有效的，但需满足主体适格、意思表示真实和内容合法等条件。以下是对这一问题的详细分析：
一、有效的代理合同
主体适格
- 委托方：应具有相应的民事行为能力。自然人需为成年人且精神正常，法人或其他组织应在其经营或活动范围内委托。
- 受托方（律师）：必须依法设立律师事务所并取得执业许可证，具备相应的法律执业资格。
意思表示真实
- 双方签订合同时应基于真实意愿，不存在欺诈、胁迫、重大误解等情形。委托方应清楚了解委托事项、代理权限和费用等，律师则需如实告知自身能力和服务内容。
内容合法
- 合同条款不得违反法律、行政法规的强制性规定，也不得违背公序良俗。代理事项、权限、期限、费用等均应符合法律规定。例如，律师收费需按物价部门和司法行政部门规定的标准或双方协商一致且合理的方式确定。
二、可能无效的代理合同情形
主体不适格
- 若委托方为无民事行为能力人（如不满八周岁的未成年人或不能辨认自己行为的成年人），其签订的合同无效，除非由法定代理人代理实施。
- 若律师不具备相应资格（如无律师执业证书的人员以律师名义接受委托），合同可能被认定无效。
意思表示不真实
- 一方以欺诈、胁迫手段订立合同，损害国家利益的，合同无效。例如，律师夸大胜诉把握诱使委托方签订合同，或委托方以威胁律师人身安全等方式迫使律师签订合同且损害国家利益的。
内容违法
- 合同约定的代理事项若违法（如通过行贿等非法手段影响案件审理结果），或违背公序良俗（如采用不道德、违背社会公德的方式进行诉讼代理活动），合同将被认定无效。
- 特别提示：刑事诉讼案件实行风险代理收费，将干扰正常的司法秩序，损害社会公共利益，因此相关代理合同可能被认定无效。
三、实际应用中的注意事项
- 审查合同条款：在签订代理合同时，务必仔细审查合同条款，确保内容合法合规，特别是关于代理事项、权限、期限和费用的约定。
- 确认律师身份和权限：确认律师的身份和执业资格，以及其是否具备代理特定案件的权限。
- 避免风险代理：在刑事诉讼案件中，应避免采用风险代理方式，以免合同被认定无效。
- 及时咨询：如遇疑虑或问题，应及时向专业律师咨询，以保护自己的合法权益。
举例说明：假设张女士与某律所签订了一份代理合同，约定由该律所的律师代理其进行一起民事诉讼。合同中明确了代理事项、权限、期限和费用等条款，且双方均表示真实意愿。在此情况下，该代理合同是有效的。然而，如果合同中约定了以刑事司法活动结果作为收取代理报酬的条件（即风险代理），则该合同可能因干扰正常的司法秩序、损害社会公共利益而被认定无效。
综上所述，代理合同约定由律师起诉的效力需根据具体情况判断。当事人在签订合同时应谨慎行事，确保合同的有效性和自身权益的保护。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。