当小公司申请破产且无力偿还员工工资时，员工确实会面临一定的困境，但不必过于惊慌，因为法律为这种情况提供了相应的保障措施。以下是我为您详细梳理的应对步骤和法律依据：

一、及时申报债权

1. 行动：员工应尽快向法院指定的破产管理人申报债权。
2. 材料准备：提供劳动合同、工资条、考勤记录等能证明劳动关系和债权数额的材料。这些材料是申报债权的重要依据，务必确保真实、完整。

二、了解清偿顺序

1. 法律规定：根据《破产法》的相关规定，破产财产在优先清偿破产费用和共益债务后，应优先支付职工的工资和医疗、伤残补助、抚恤费用，所欠的应当划入职工个人账户的基本养老保险、基本医疗保险费用，以及法律、行政法规规定应当支付给职工的补偿金。
2. 清偿顺序：这意味着在破产清算中，员工的工资等债权是享有优先受偿权的。

三、关注破产程序进展

1. 破产清算：法院会指定管理人接管企业财产、印章和账簿等资料，对企业财产进行清查、评估和变现。管理人会核实员工工资等债权情况，编制债权表并公示。
2. 财产分配：若公司有破产财产，会按照法定清偿顺序进行分配。若公司确实无财产可供分配，管理人会提请法院裁定终结破产程序。一旦破产程序终结，未得到清偿的债权将不再清偿。

四、追究股东责任（如适用）

1. 股东责任：如果发现公司股东存在未足额出资、抽逃出资等情形，员工可要求股东在未出资范围内对公司债务承担连带清偿责任。
2. 法律途径：员工可以通过法律途径，如提起诉讼，来要求股东承担相应的责任。

五、寻求政府援助

1. 政府关注：政府相关部门也会关注企业破产无力偿还员工工资的情况，可能会采取一些措施来保障员工的基本权益，如协调提供就业援助等。
2. 积极配合：员工可以积极与政府相关部门沟通，了解并争取可能的援助。

六、考虑劳动仲裁（如必要）

1. 劳动仲裁：若员工对公司破产无法支付员工赔偿后的具体应对措施、劳动仲裁流程等还有疑问，或认为自己的权益未得到充分保障，可以考虑申请劳动仲裁。
2. 专业解答：劳动仲裁机构会提供专业的解答和裁决，帮助员工维护自己的合法权益。

总之，当小公司申请破产且无力偿还员工工资时，员工应通过合法途径积极维护自己的权益。及时申报债权、了解清偿顺序、关注破产程序进展、追究股东责任（如适用）、寻求政府援助以及考虑劳动仲裁（如必要）都是有效的应对措施。希望这些建议能对您有所帮助。