关于擅自砍树的处罚问题，这确实是一个涉及法律条款和具体情节判断的复杂问题。我将根据砍伐对象（他人树木或自己种植的树木）以及是否构成犯罪等不同情况，为您详细解答。

一、擅自砍伐他人树木

1. 不构成犯罪的情况（一般违法行为）

   • 行政处罚：

     • 若砍伐的树木数量较少，未达到刑事立案标准，将依据《中华人民共和国森林法》进行行政处罚。
     • 处罚方式包括责令补种砍伐株数一倍以上五倍（或十倍，依据不同法规有所差异）的树木，并处砍伐林木价值二倍以上十倍以下的罚款。

   • 民事赔偿：

     • 砍伐者除接受行政处罚外，还需承担民事赔偿责任，包括树木本身的价值、预期收益损失等。

2. 构成犯罪的情况

   • 盗伐林木罪：

     • 以非法占有为目的，擅自砍伐他人所有的林木，且数量较大（一般指盗伐林木2至5立方米或者幼树100至200株），将构成盗伐林木罪。
     • 处罚方式根据数量大小，分别处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处或者单处罚金；数量巨大的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金；数量特别巨大的，处七年以上有期徒刑，并处罚金。

   • 滥伐林木罪：

     • 未经林业行政主管部门批准或违反林木采伐许可证规定，任意采伐本单位所有或本人所有的森林或其他林木，且数量较大（一般指滥伐林木10至20立方米或者幼树500至1000株），将构成滥伐林木罪。
     • 处罚方式与盗伐林木罪相同，依据数量大小分别处以不同年限的有期徒刑、拘役、管制及罚金。

   • 特殊情况：

     • 若砍伐的是珍贵树木或国家重点保护的其他植物，将依据《中华人民共和国刑法》第三百四十四条，面临更严厉的处罚，包括三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金；情节严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。

二、擅自砍伐自己种植的树木

1. 不构成犯罪的情况

   • 农村居民在房前屋后、自留地、自留山种植的林木归个人所有。若在这些范围内砍伐少量树木用于自家合理生活需要（如修建房屋、制作农具），且未办理采伐许可证但砍伐数量较小（一般蓄积量在2立方米以下或幼树50株以下），通常不构成违法行为。
   • 但仍需由县级以上人民政府林业主管部门责令限期补种，补种数量为砍伐株数的1倍以上3倍以下，并可能处以罚款，数额根据具体情况和当地规定而定。

2. 构成犯罪的情况

   • 若未经林业行政主管部门批准并核发林木采伐许可证，或虽持有采伐许可证但违反其规定的范围、数量等要求，任意采伐本人所有的林木，且数量较大（一般蓄积量在10立方米以上或幼树500株以上），则可能构成滥伐林木罪。
   • 处罚标准与盗伐林木罪相同，依据数量大小分别处以不同年限的有期徒刑、拘役、管制及罚金，并需承担相应的补种树木等恢复生态环境的责任，以及民事赔偿责任。

总结与建议

擅自砍树不仅可能面临行政处罚和民事赔偿，还可能触犯刑法，面临刑事处罚。因此，我建议您在处理树木问题时，务必遵守相关法律法规，尊重他人的财产权和环境权。在砍伐树木前，应了解并遵守《中华人民共和国森林法》的规定，取得林业行政主管部门的采伐许可证，并严格按照许可证要求进行砍伐。同时，增强法律意识，共同保护生态环境，促进可持续发展。