在民事诉讼和刑事诉讼的简易程序中，被告的答辩期确实可以少于15天，但具体期限需由人民法院根据案件情况灵活确定。以下是对这一问题的详细分析：
一、民事诉讼简易程序答辩期
法定与灵活性：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》及相关司法解释，简易程序旨在快速解决纠纷，提高诉讼效率。因此，答辩期通常不受普通程序中“被告在收到起诉状副本之日起十五日内提出答辩状”的严格限制。
- 法院会根据案件的实际情况，如案件的复杂程度、当事人的举证能力等因素，来灵活指定答辩期限。这个期限可能短于十五日，也可能在开庭时允许被告当场进行答辩。
实践操作：
- 在实际操作中，如果被告要求书面答辩，人民法院在征得其同意后，会合理确定答辩期间，但一般不会超过15天，且有可能根据案件情况缩短。
- 若双方均表示不需要举证期限和答辩期间，法院可立即开庭审理或确定开庭日期，这意味着答辩期可能被进一步缩短或省略。
二、刑事诉讼简易程序答辩期
一般规定：
- 《中华人民共和国刑事诉讼法》对简易程序的答辩期限未作出明确规定，实践中通常参照普通程序的相关规定，并根据案情适当调整。
- 被告人收到起诉书副本后，会有一段时间准备辩护，但具体期限由法院根据案件情况决定，可能短于普通程序中的准备时间。
特殊情况：
- 若案件事实清楚、证据充分，且被告人对指控无异议并自愿认罪认罚，法院可能会进一步缩短准备辩护的时间，包括答辩期，以加快审理进程。
三、通用原则与注意事项
法院裁量权：
- 在简易程序中，具体的答辩期限主要由人民法院根据案件实际情况决定，这体现了法院的裁量权。因此，答辩期的长短并非固定不变，而是具有一定的灵活性。
答辩状提交：
- 虽然提交答辩状不是强制性的，但为了保障自身权益，被告最好还是按法院要求履行，并在规定时间内提交答辩状。如果因特殊情况需要延长答辩期限，应及时向法院提出申请，并说明理由。
地区差异与咨询：
- 由于地区和法院的不同，简易程序的具体答辩期限可能会有所差异。因此，在实际操作中，建议直接咨询当地法院以获取最准确的信息。同时，如果你有任何具体的法律问题或需要进一步的法律帮助，也可以直接向我咨询。
综上所述，无论是民事诉讼还是刑事诉讼的简易程序，答辩期限的确定都具有一定的灵活性，需根据案件具体情况和法院安排来决定。因此，当事人在面临此类情况时，应及时了解并遵守法院指定的答辩期限，以确保自己的合法权益得到充分保护。