诉讼时效已过，法院应驳回诉讼请求，而非驳回起诉。以下是对这一结论的详细解释和分析：
一、驳回起诉与驳回诉讼请求的区别
驳回起诉：
- 定义：驳回起诉是人民法院在立案后，经过审理发现原告的起诉不符合法律规定的起诉条件时，从程序上予以否定的司法行为。
- 适用情形：主要适用于原告主体不适格、被告不明确、重复起诉等程序性问题。其核心在于解决起诉是否符合受理条件的程序问题。
驳回诉讼请求：
- 定义：驳回诉讼请求是人民法院对原告的实体请求经审理后认为不成立，从实体上对原告的请求予以否定的司法行为。
- 适用情形：主要处理的是原告与被告之间的实体权利义务问题。当原告的诉讼请求缺乏事实或法律依据，或者虽然事实存在但因超过诉讼时效等法定原因而丧失胜诉权时，法院会判决驳回诉讼请求。
二、诉讼时效已过适用驳回诉讼请求的法律依据及原因
法律依据：
- 根据《中华人民共和国民法典》第一百九十二条：“诉讼时效期间届满的，义务人可以提出不履行义务的抗辩。诉讼时效期间届满后，义务人同意履行的，不得以诉讼时效期间届满为由抗辩；义务人已经自愿履行的，不得请求返还。”
原因分析：
- 起诉权的保留：起诉是原告的基本权利，只要符合《中华人民共和国民事诉讼法》规定的起诉条件，即使超过诉讼时效，人民法院也应当受理。这体现了法律对原告诉权的尊重和保护。
- 胜诉权的丧失：虽然原告可以起诉，但由于超过了诉讼时效，其已经丧失了胜诉权。这意味着，即使原告的起诉被法院受理，其诉讼请求也难以得到法院的支持。
- 法院的裁判原则：如果义务人提出诉讼时效抗辩，且法院经审理认为抗辩事由成立的，将判决驳回权利人的诉讼请求。这表明，法院在处理超过诉讼时效的案件时，会依法对原告的实体权利进行审查，并作出相应的裁判。
- 特殊情况的处理：如果义务人未提出诉讼时效抗辩，法院不得主动适用诉讼时效的规定进行裁判。此时，若权利人的主张有事实和法律依据，法院仍会支持其诉讼请求。这体现了法律的公正性和灵活性。
三、实际应用中的指导意义
对原告的建议：
- 权利人应当及时行使自己的权利，避免因为超过诉讼时效而丧失胜诉权。在权利受到侵害后，应尽快收集证据并提起诉讼，以确保自己的合法权益得到保护。
对被告的建议：
- 义务人应当积极履行自己的义务，避免因为时效问题而被追究法律责任。如果确实存在诉讼时效已过的情况，且义务人希望以此为由进行抗辩，应在诉讼过程中及时提出，并提供相关证据支持自己的抗辩主张。
对法院的建议：
- 法院在处理涉及诉讼时效的案件时，应严格依法进行审查。既要保护原告的起诉权，又要尊重被告的时效抗辩权。在判决时，应明确区分驳回起诉和驳回诉讼请求的适用情形，确保裁判结果的公正性和合法性。
举例说明：
假设甲于2018年5月借给乙5万元，约定半年还款。但乙一直未履行还款义务。到了2023年6月，甲才想起要起诉乙要求还款。此时，如果乙以超过诉讼时效为由进行抗辩，且法院经审理确认诉讼时效确实已经过（假设不存在诉讼时效中止、中断等法定情形），那么法院将判决驳回甲的诉讼请求。虽然甲仍然有权起诉乙，但由于超过了诉讼时效，其已经丧失了胜诉权。
综上所述，诉讼时效已过时，法院应驳回诉讼请求而非驳回起诉。这一规定既体现了法律对原告诉权的尊重和保护，也体现了法律对公平正义的追求和维护。如果你有进一步的法律问题或需要更详细的法律建议，请直接向我咨询。