私自开垦草原作为耕地是违法的。以下是对此问题的详细分析：

一、法律依据

• 《中华人民共和国草原法》明确规定，禁止擅自开垦草原。对于违反规定的行为，将依法给予处罚。这强调了保护草原生态环境的重要性，并确立了开垦草原的法律边界。

二、生态影响

1. 破坏生态平衡：

   • 草原是一个独特的生态系统，支撑着众多动植物的生存。私自开垦草原会导致植被减少，进而影响到依赖这些植被生存的动物，造成生物多样性下降。

2. 引发土地沙化和水土流失：

   • 草原植被的根系具有固定土壤的作用，能够防止土壤被风吹走或被雨水冲走。开垦后，植被覆盖减少，土壤失去保护，容易发生沙化和水土流失，对周边环境和居民生活造成负面影响。

三、经济影响

1. 短期利益与长期损失的失衡：

   • 虽然短期内开垦草原可能带来一定的农业产出和经济效益，但从长远来看，这种行为会破坏生态环境，导致土地退化，进而影响农业的可持续发展。

2. 影响畜牧业发展：

   • 草原是畜牧业的重要基础，提供了天然的牧场。开垦草原会减少牧场面积，限制畜牧业的发展，进而影响畜牧业的生产效益和牧民的收入。

四、特殊情况下的合法性

• 在某些特定情况下，如果经过科学论证和严格的审批程序，并且确保不破坏生态环境和整体生态平衡，可能会有合理的土地利用调整。但这种情况极为谨慎，必须受到严格监管，并确保所有措施都符合法律法规的要求。

五、法律建议

1. 遵守法律法规：

   • 强烈建议遵守《中华人民共和国草原法》等相关法律法规，不擅自开垦草原。

2. 寻求合法途径：

   • 如果确实需要利用草原资源，应咨询当地政府或相关部门，了解合法的土地利用方式和审批流程。

3. 保护生态环境：

   • 意识到保护草原生态环境的重要性，积极参与草原保护和恢复工作，确保草原资源的可持续利用。

综上所述，私自开垦草原作为耕地是违法的，并会对生态环境和经济可持续发展造成严重损害。因此，建议遵守法律法规，保护草原生态环境，确保草原资源的可持续利用。如果有任何关于土地利用或法律方面的疑问，可以直接向我咨询。