结论：租车公司将没有投保驾驶员座位险（即车上人员责任险-驾驶员座位）的营运小货车出租，不必然直接违法，但可能因违反保险监管规定或合同约定而面临合规风险，且发生事故时租车公司可能需承担民事赔偿责任。以下从法律合规、合同责任、风险防范三个角度展开分析：

一、法律合规性：未投保驾驶员座位险是否违反强制性规定？

1. 交强险的强制性
   根据《机动车交通事故责任强制保险条例》，营运车辆必须投保交强险（赔偿第三方人身/财产损失），但交强险不覆盖本车驾驶员的伤亡赔偿。因此，未投保驾驶员座位险本身不违反交强险的强制性要求。

2. 商业险的自愿性
   商业险（如车上人员责任险）属于自愿投保范围，法律未强制要求营运车辆必须投保驾驶员座位险。但部分地方性法规或行业规范可能对营运车辆保险提出更高要求（例如要求投保特定险种或保额），需结合当地规定判断。

3. 监管风险
   若租车公司未投保驾驶员座位险，可能被交通主管部门认定为安全保障措施不足，尤其在发生事故后，可能因未尽到“合理安全保障义务”而面临行政处罚（如罚款、停业整顿）。

二、合同责任：租车公司是否需对驾驶员伤亡担责？

1. 租赁合同约定
   若租赁合同中明确约定“租车公司不承担驾驶员伤亡赔偿责任”，则租车公司可能依据合同免责。但该条款需符合《民法典》第497条格式条款无效情形（如显失公平、免除己方主要责任等），否则可能被认定无效。

2. 法定责任
   根据《民法典》第1165条，若租车公司未尽到车辆安全检查义务（如车辆存在缺陷导致事故），或未提示驾驶员购买保险，可能被认定存在过错，需承担按份或连带赔偿责任。

3. 行业惯例影响
   若同类租车公司普遍投保驾驶员座位险，而该公司未投保，可能被推定为未尽到行业通常的安全保障义务，从而加重赔偿责任。

三、风险防范建议：租车公司与驾驶员如何降低风险？

1. 对租车公司

   • 投保车上人员责任险：覆盖驾驶员伤亡赔偿，转移经营风险；
     
   • 明确合同条款：在租赁合同中约定驾驶员需自行购买意外险，或由租车公司代为投保并收取费用；
     
   • 履行提示义务：书面告知驾驶员车辆保险情况及风险，留存告知证据。

2. 对驾驶员

   • 自行购买意外险：选择涵盖驾驶行为的综合意外险，补充商业险缺口；
     
   • 检查车辆保险：租车时要求查看保单，确认是否包含驾驶员座位险；
     
   • 保留证据：若发生事故，及时固定租车合同、保险单、事故认定书等证据，以便维权。

总结：未投保驾驶员座位险不直接违法，但可能引发合规风险与民事赔偿纠纷。建议租车公司通过投保商业险、完善合同条款、履行提示义务等方式规避风险；驾驶员则应主动购买意外险并检查车辆保险情况。如有具体案件细节，可进一步向我咨询。