结论：签合同并非双方都必须按手印，合同的有效性并不依赖于是否按手印。以下是对此问题的详细分析：
一、合同有效的核心条件
根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，一个合同要具备法律效力，必须满足以下核心条件：
- 行为人具有相应的民事行为能力：这意味着签订合同的双方都必须具备理解和承担合同义务的能力，能够对自己的行为负责。
- 意思表示真实：合同的内容必须是双方当事人真实意愿的表达，不存在欺诈、胁迫等情形，确保合同的自愿性和真实性。
- 不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗：合同内容必须合法，不能违反国家法律法规，也不能违背社会公共道德和秩序，这是合同合法性的基础。
二、签字、盖章与按手印的法律效力
在法律上，签字、盖章和按手印都是表示当事人对合同内容认可和愿意受其约束的方式，它们都具有法律效力。具体来说：
- 签字：是最常见且广泛认可的签署方式。它直接体现了当事人的身份和意愿，是合同成立和生效的重要标志。
- 盖章：通常用于法人或其他组织，作为其意思表示的方式。盖章同样具有法律效力，能够证明合同的真实性和合法性。
- 按手印：虽然不如签字和盖章常见，但在某些情况下也具有一定的证明作用。由于指纹的唯一性和特定性，按手印可以进一步加强对当事人身份和其意思表示真实性的确认。然而，按手印并非合同成立的必要条件，且在后续鉴定和比对方面可能存在困难。
三、按手印的实践作用与局限性
实践作用：
- 增强证明力：在出现合同纠纷时，通过指纹鉴定等方式可以更准确地认定当事人的身份和签约事实，从而为合同的执行提供更有力的证据支持。
- 补充证明方式：对于不识字或文化程度不高的当事人来说，按手印可能是一种更为便捷的确认方式，能够补充证明其真实意愿。
局限性：
- 鉴定困难：相较于签字和盖章，按手印在后续鉴定和比对方面可能存在困难，因为指纹的清晰度和可识别性可能受到多种因素的影响。
- 非必要条件：按手印并非合同成立的必要条件，即使合同上没有按手印，也不会影响其法律效力。
四、实际应用中的建议
- 优先选择签字：在签订合同时，为了确保合同的有效性和明确性，建议优先采用签字这种更为明确和易于识别的方式。
- 根据需求选择按手印：如果当事人希望增强合同的效力或者觉得更保险，可以选择在签字的同时按手印或盖章。这并非强制要求，而是根据当事人的具体需求和实际情况来决定。
- 确保手印清晰可识别：如果当事人选择按手印作为签署方式，应确保手印的清晰度和可识别性，并在必要时寻求专业人员的帮助进行鉴定和比对。
五、示例分析
以房屋买卖合同为例，如果买卖双方协商一致，在合同上签字，并且双方都具有相应的民事行为能力，合同内容是双方真实意思表示，也不违反法律法规的强制性规定和公序良俗，那么该合同即使没有按手印也是有效的。这充分说明了签字在合同签订中的核心作用，以及按手印并非必要条件的事实。
总结：签合同并非双方都必须按手印，合同的有效性主要取决于签字人的身份、意思表示以及合同内容的合法性。按手印虽然具有一定的证明作用，但并非合同成立的必要条件。当事人在签订合同时应根据实际情况和需求做出选择。如有任何法律疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。