工厂以经营困难为由降薪是否合法，需分情况讨论：

1. 若满足以下条件，工厂降薪合法：

   • 劳动合同或规章制度有明确约定：如果劳动合同或工厂的规章制度中明确规定了在公司经营困难等特定情况下有权调整员工薪酬，并且该规定不违反法律法规的强制性规定，那么工厂按照约定降薪是合法的。例如，劳动合同中约定：“若公司因市场环境变化、经营严重困难导致经济效益下滑，公司有权在协商一致的基础上调整员工薪酬。”
   • 与员工协商一致：根据《中华人民共和国劳动合同法》第三十五条，用人单位与劳动者协商一致，可以变更劳动合同约定的内容，包括工资待遇。工厂必须与员工进行充分的协商，说明降薪的必要性和具体方案，员工在了解后表示同意，双方达成一致意见，降薪行为才合法。
   • 遵循法定程序和书面形式：工厂在实施降薪时，需提前通知员工，并可能需要召开职工代表大会或全体职工大会讨论。降薪的变更应当采用书面形式，确保双方法律权益的明确。同时，降薪后的工资不得低于当地最低工资标准。
   • 公平原则：工厂在降薪时应遵循公平原则，不得对部分员工进行歧视性降薪，应平等对待所有受影响的员工。

2. 若不满足以下条件，工厂降薪不合法：

   • 无合法依据且未经协商：如果工厂没有合法的合同约定或规章制度依据，也未与员工协商一致，擅自给员工降薪，这种行为是不合法的。
   • 降薪后低于最低工资标准：如果降薪后的工资低于当地政府规定的最低工资标准，这种降薪行为也是违法的。

法律后果与员工权益：

• 如果工厂违法降薪，员工有权要求恢复原工资标准、支付经济补偿或解除劳动合同。员工还可以向劳动监察部门投诉、申请劳动仲裁或提起诉讼以维护自身权益。

实际操作建议：

• 全面评估与沟通：工厂应全面评估经营困难的严重程度，制定详细的降薪方案，并与员工进行充分沟通，解释降薪原因、目的和预期效果。
• 透明与公正：在沟通过程中保持开放、透明的态度，确保降薪过程公正、合理，避免歧视性对待任何员工。
• 关注特殊群体：对家庭经济困难、生活负担重的员工给予特别关注和照顾，提供必要的补助或援助措施。

总结：工厂以经营困难为由降薪并非无条件合法，而是必须满足特定的法律条件和程序要求。只有在确保合法合规的前提下，工厂才能采取降薪措施以应对经营困难。否则，工厂可能会面临劳动仲裁、支付经济补偿金等法律后果。如果你或你身边的同事遇到了类似问题，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律帮助。