在刑事案件中，委托律师的时机对案件的进展和当事人的权益保护至关重要，具体何时开始委托，需分情况讨论：

1. 犯罪嫌疑人一方：

   • 最早时机：自被侦查机关第一次讯问或者采取强制措施之日起，犯罪嫌疑人有权委托辩护人。在侦查期间，只能委托律师作为辩护人。这里的“第一次讯问”指的是侦查机关以言词方式就案件事实对犯罪嫌疑人进行的首次调查问话，比如涉嫌盗窃罪的嫌疑人被公安机关带到办案场所进行首次询问时，即有权委托律师。而“采取强制措施”则包括拘传、取保候审、监视居住、拘留和逮捕等，一旦犯罪嫌疑人被采取这些措施中的任何一种，其本人或家属即可为其委托律师。
   • 律师作用：在侦查阶段，律师可以会见犯罪嫌疑人，了解案情，为犯罪嫌疑人提供法律咨询，还可以代理申诉、控告，帮助犯罪嫌疑人更好地了解自己的权利和义务，保护其合法权益。

2. 被害人一方：

   • 公诉案件：对于公诉案件，被害人及其法定代理人或者近亲属，自案件移送审查起诉之日起，有权委托诉讼代理人。即当案件从侦查阶段进入审查起诉阶段，移送到人民检察院后，被害人及其家属等可委托律师。
   • 自诉案件：对于自诉案件，如侮辱、诽谤等可由被害人直接向法院起诉的案件，自诉人及其法定代理人从决定起诉开始，随时都能委托律师作为诉讼代理人。
   • 律师作用：在审查起诉阶段和审判阶段，律师可以查阅、摘抄、复制案件的卷宗材料，全面深入地了解案情，并根据事实和法律，提出犯罪嫌疑人、被告人无罪、罪轻或者减轻、免除其刑事责任的材料和意见，在庭审过程中进行辩护，维护被告人的合法权益。

委托律师的重要性及建议：

• 越早越好：越早委托律师对案件越有利。律师的专业知识和经验能够为当事人提供有效的法律帮助和支持，从侦查阶段开始，律师的介入就能在一定程度上保护当事人的合法权益，确保案件处理的公正性和合法性。
• 及时行动：如果身边有人不幸涉及刑事案件，应尽快委托律师介入，以最大程度地保护当事人的合法权益。不要因为对法律程序的不了解或忽视而错过最佳的委托时机。

总结与提醒：

刑事案件中委托律师的时机因案件类型和当事人身份的不同而有所差异。无论是犯罪嫌疑人还是被害人，都应充分了解相关法律法规和程序规定，及时委托专业律师为案件处理提供有力支持。如果你或你身边的人涉及刑事案件，有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律建议和指导。