结论：人失踪后如果死在外地，家属能否知道取决于多种因素，包括是否被及时发现、身份确认情况以及通知机制等，以下分情况说明：

1. 若尸体被及时发现且身份可确认：

   • 在外地，如果失踪人员的尸体被警方、医疗机构或其他相关部门及时发现，并且尸体上有能够确认身份的证件（如身份证、驾驶证等）或者通过指纹、DNA等生物技术手段能够确认身份，那么警方会按照程序通知家属。
   • 通知的方式通常是通过电话联系家属，告知相关情况，并要求家属前往处理后续事宜，如认领尸体、进行尸检（如果需要）等。

2. 若尸体被及时发现但身份难以确认：

   • 如果尸体上没有能够直接确认身份的证件，且通过常规手段难以确认身份，警方可能会发布寻尸启事，通过媒体、社交网络等渠道寻找线索。
   • 在这种情况下，家属能否知道取决于他们是否能够看到寻尸启事，或者是否有人能够提供关于失踪人员的有效信息，从而帮助警方确认身份并通知家属。

3. 若尸体未被及时发现：

   • 如果失踪人员的尸体长时间未被及时发现，比如被遗弃在偏远地区或者被掩埋等，那么家属在短期内可能无法得知失踪人员已经死亡的消息。
   • 在这种情况下，家属可能会继续寻找失踪人员，直到尸体被意外发现或者通过其他途径得知失踪人员的下落。

4. 特殊情况下的通知机制：

   • 对于一些特殊情况，如失踪人员涉及刑事案件、交通事故等，警方在调查过程中可能会更加积极地寻找失踪人员，并在确认死亡后及时通知家属。
   • 此外，如果失踪人员购买了人身意外保险等，保险公司也可能在得知失踪人员死亡的消息后，按照合同约定通知家属并协助处理后续事宜。

建议：

• 如果家属发现亲人失踪，应立即向当地警方报案，并提供尽可能多的信息，如失踪人员的身份特征、最后出现的时间地点等，以便警方能够尽快展开调查。
• 家属也可以积极通过社交媒体、寻人启事等渠道发布失踪人员的信息，扩大寻找范围，提高找到失踪人员的可能性。
• 如果长时间没有失踪人员的消息，家属可以考虑咨询专业律师或相关机构，了解如何进一步采取法律手段来维护自己的权益。