结论：外国人在中国是否属于合法纳税人，主要取决于其在中国境内的居住时间和所得来源，需依据《中华人民共和国个人所得税法》及其实施条例来判断。具体来说，外国人在中国可能被视为居民个人或非居民个人，并据此承担不同的纳税义务。

一、纳税义务判定

1. 居民个人：

   • 定义：在中国境内有住所，或无住所但一个纳税年度内在中国境内居住累计满183天的个人，被视为居民个人。
   • 纳税义务：居民个人需就其在中国境内和境外的所得依法缴纳个人所得税。这意味着，无论所得来源于何处，居民个人都有义务在中国申报并缴纳税款。

2. 非居民个人：

   • 定义：在中国境内无住所且不居住，或无住所但一个纳税年度内在中国境内居住累计不满183天的个人，被视为非居民个人。
   • 纳税义务：非居民个人仅需就其在中国境内取得的所得依法缴纳个人所得税。如果所得来源于中国境外，则无需在中国缴纳税款。

二、应税所得项目及税率适用

1. 综合所得（包括工资薪金、劳务报酬、稿酬、特许权使用费）：

   • 居民个人：按纳税年度合并计算个人所得税，适用3%至45%的超额累进税率。
   • 非居民个人：按月或次计算个人所得税，工资薪金所得减除费用五千元后余额为应纳税所得额；其他所得以每次收入额为应纳税所得额，适用相应税率表。

2. 经营所得：

   • 适用5%至35%的超额累进税率，主要针对个体工商户及企事业单位承包、承租经营所得。

3. 其他所得（利息、股息、红利、财产租赁、财产转让、偶然所得）：

   • 适用20%的比例税率。

三、税收优惠与特殊规定

1. 税收协定优惠：

   • 中国与多国签订税收协定，符合条件的外籍人员可享受税率降低等优惠待遇。这有助于减轻外国人在中国的税收负担。

2. 免税津贴与补贴：

   • 符合条件的外籍个人可享受住房津贴、语言培训津贴、子女教育津贴等免税优惠，以及实报实销形式的住房补贴、伙食补贴、搬迁费等暂免征税。这些优惠措施旨在吸引和留住外籍人才。

3. 特定免税：

   • 外籍专家符合特定条件可免征工资薪金所得税；从外商投资企业取得的股息、红利所得暂免征收个人所得税。这些规定体现了中国对外籍专家的尊重和鼓励。

四、纳税申报与缴纳

1. 源泉扣缴：

   • 非居民个人取得特定所得时，由扣缴义务人代扣代缴税款。这有助于确保税款的及时入库和减少逃税现象。

2. 自行申报：

   • 居民个人需办理汇算清缴；非居民个人在多处取得工资薪金所得或其他特定情形下也需自行申报。自行申报是纳税人履行纳税义务的重要方式之一。

3. 申报方式：

   • 纳税人可通过手机个人所得税APP、自然人电子税务局web端进行网络申报，或邮寄申报、直接到办税服务厅申报。多样化的申报方式方便了纳税人的操作。

五、法律建议

1. 了解税法规定：

   • 外国人在中国工作或生活前，应详细了解中国的税法规定，特别是关于纳税义务、税率适用、税收优惠等方面的内容。这有助于避免因不了解税法而产生的税务风险。

2. 咨询专业机构：

   • 由于税法规定较为复杂，且可能因个人情况而异，因此建议外国人在中国工作期间咨询专业税务机构或律师（如我），以确保准确理解并遵守相关税法规定。

3. 及时申报纳税：

   • 纳税人应按时进行纳税申报和缴纳税款，避免因逾期申报或缴纳而产生的罚款或其他法律责任。同时，也应保留好相关税务凭证和资料，以备查验。

综上所述，外国人在中国是否属于合法纳税人取决于其在中国境内的居住时间和所得来源。为了确保准确理解和遵守相关税法规定，建议外国人在中国工作期间及时咨询专业税务机构或律师（如我）。