购房意向金在未签订合同的情况下，一般是可以退还的，但具体还需结合双方约定和实际情况来判断。以下是对此问题的详细分析：
意向金的性质
意向金并非法律上的严格概念，而是购房者在表达购房意愿时支付的一种款项。它更接近于预付款，不具备定金所特有的担保功能。因此，在没有进一步转化为定金等具有担保性质款项的情况下，意向金的法律地位相对较弱，其退还问题主要依赖于双方的约定和实际情况。
能退还的情况
- 未达成约束性协议：由于未签订正式购房合同，买卖双方之间尚未形成具有法律约束力的关系。在此情况下，购房者有权要求退还意向金，因为意向金的交付仅代表初步的购房意向。
- 遵循意思自治原则：根据《民法典》的自愿原则，当事人有权按照自己的意思设立、变更、终止民事法律关系。因此，若购房者最终决定不购房，且双方无特别约定，卖方应退还意向金。
- 有明确约定：如果双方在意向金支付时明确约定了退还条件（如一定期限内未签订正式合同则退还），且这些约定不违反法律法规，那么购房者可以依据约定要求退还意向金。
可能存在不能退还的情况
- 有特别约定且不违反法规：如果双方虽有书面协议或其他形式约定，但约定中明确了在某些特定情况下意向金不予退还，并且这些约定不违反法律法规的强制性规定，那么卖方可能按照约定处理，不退还意向金。
- 购房者存在过错：若购房者在表达购房意向后，有恶意磋商、违反诚实信用原则等行为，给卖方造成损失，卖方可能会主张从意向金中扣除相应损失。不过，卖方需对损失承担举证责任。
- 因购房者自身原因无法签订合同：如果是因为购房者自身原因（如改变购房意向、违反认购规则等）导致无法签订正式合同，那么卖方可能会拒绝退还意向金。
维权途径
若遇到卖方拒绝退还意向金的情况，购房者应先与卖方进行协商沟通，明确表达自己的诉求和依据。若协商不成，购房者可以收集相关证据（如转账记录、收据、书面协议等），通过向消费者协会投诉、向人民法院提起诉讼等法律途径来维护自己的合法权益。
建议：
- 在支付意向金前，购房者应仔细阅读相关条款，确保了解意向金的性质、退还条件等关键信息。
- 如有必要，购房者可以要求卖方出具书面协议，明确意向金的退还条件和方式，以保障自身权益。
- 若遇到卖方拒绝退还意向金的情况，购房者应及时咨询专业律师，了解自己的法律权益和维权途径。
如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。