购买他人偷来的沙子属于违法行为，可能面临行政处罚甚至刑事责任，具体处理方式需结合购买数量、用途及是否知情等因素综合判断。以下是详细分析：

1. 法律定性：购买赃物可能构成违法或犯罪

• 根据《中华人民共和国刑法》第三百一十二条，明知是犯罪所得（如偷来的沙子）而予以收购的，构成掩饰、隐瞒犯罪所得罪。若购买时明知沙子是偷来的，且数量较大或情节严重（如多次购买、协助销赃等），可能面临三年以下有期徒刑、拘役或管制，并处或单处罚金。
• 若购买时不知情（需有充分证据证明），则不构成犯罪，但沙子作为赃物可能被依法追缴，购买者可能无法主张所有权或要求赔偿损失。

2. 行政处罚风险

• 即使不构成犯罪，购买赃物也可能违反《中华人民共和国治安管理处罚法》第五十九条，面临五日以上十日以下拘留，并处二百元以上五百元以下罚款；情节较轻的，处五日以下拘留或五百元以下罚款。

3. 民事责任：沙子可能被追缴

• 根据《中华人民共和国民法典》第三百一十四条，赃物不适用善意取得制度。即使购买者支付了合理对价，若沙子被认定为赃物，公安机关有权依法追缴并返还给原所有权人（如被偷的沙场或个人）。购买者可能因此遭受经济损失。

4. 时间因素：3年前的行为仍可能被追责

• 刑事追诉时效方面，掩饰、隐瞒犯罪所得罪的法定最高刑为三年以下有期徒刑，追诉时效为五年。因此，3年前的行为仍可能被司法机关立案侦查。
• 行政处罚的追责期限为二年，但若行为持续或涉及其他违法情形（如多次购买），可能延长追责期限。

5. 建议处理方式

• 立即停止使用或处置沙子：避免进一步扩大法律风险。
• 主动向公安机关说明情况：若购买时不知情，可提供证据（如交易记录、对方身份信息等）争取免责；若明知是赃物，应主动配合调查，争取从宽处理。
• 咨询专业律师：结合具体情节（如购买数量、价格、对方身份等），评估法律风险并制定应对策略。

总结：购买偷来的沙子存在刑事、行政及民事多重风险，建议根据自身情况尽快采取补救措施。如有进一步疑问，可直接向我咨询具体法律问题。