结论：签三年租房合同但只租半年，这一行为是否合法需分情况讨论，关键在于合同的具体约定以及双方是否协商一致。

详细分析：

1. 合同具有法律约束力：

   • 租赁合同是双方自愿达成的具有法律约束力的协议，一旦签订，双方应当按照合同约定履行各自的义务。如果合同中明确约定了租赁期限为三年，那么租户在未经房东同意的情况下擅自提前退租，就构成了对合同的违约行为，需承担违约责任。

2. 查看租赁合同约定：

   • 仔细研究租赁合同条款，特别是关于提前解约的部分。若合同中有明确的提前解约条款，如规定提前解除合同需提前若干天通知房东，并支付一定数额的违约金，那么只要按照约定操作，租户可以合法提前结束租赁关系。但在此情况下，租户仍需支付违约金或承担其他约定的责任。

3. 与房东协商：

   • 即使合同没有相关约定，租户也可以尝试与房东友好协商，说明自身必须提前退租的合理原因，如工作调动、家庭突发重大事件等。若房东理解并同意，双方应签订一份解除租赁合同的书面协议，明确约定租赁合同自协议签订之日或某个特定日期起解除，以及双方的权利义务就此终止。这种情况下，租户的行为是合法的，且无需承担违约责任。

4. 特殊情况下的合同解除：

   • 在出现法定解除合同的情形下，如不可抗力导致合同无法继续履行，也可能允许提前解除或变更合同。此时，租户应依据相关法律法规的规定进行处理，并及时通知房东，提供必要的证明材料。

5. 法律后果：

   • 若未经房东同意且不符合合同约定的解约条件而擅自提前退租，租户需承担违约责任。这可能包括扣除全部或部分押金、支付剩余租赁期限的部分租金，以及在极端情况下，房东因租户提前退租遭受较大经济损失时的赔偿责任。

建议：

• 在签订租赁合同时，租户应仔细阅读合同条款，特别是关于租赁期限和提前解约的部分，确保自己了解并同意合同内容。
• 如果租户有提前退租的打算，应尽早与房东沟通协商，并尽量以书面形式确定相关事宜，以避免不必要的法律纠纷。
• 在协商过程中，双方应保持诚信和理性，共同寻求合理的解决方案。如果无法达成一致，可以考虑通过法律途径解决纠纷。

示例：

假设租户小张与房东签订了一份三年的租赁合同，但半年后因工作调动需要提前退租。如果合同中有明确的提前解约条款，小张可以按照约定操作并支付违约金；如果合同没有相关约定，小张可以与房东协商并签订解除租赁合同的书面协议；如果房东不同意提前退租且合同中没有相关约定，小张擅自提前退租则可能构成违约，需承担相应的法律责任。

如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。