退休时最早参加工作时间的认定，一般是以档案中履历表记载的参加工作时间为准，而非单纯依据劳动合同的时间。以下从不同角度为你详细分析：

从档案记录的法律效力来看

档案中的履历表是个人工作经历的重要原始记录，它详细记载了个人从参加工作开始的一系列重要信息，包括工作单位、工作时间、工作岗位等。这些信息在形成时通常经过了相关单位的审核和确认，具有一定的权威性和公信力。在办理退休手续时，社保部门等审核机构会以档案中这些经过审核确认的原始记录作为认定参加工作时间的主要依据。例如，一个人在1980年就参加了工作，当时可能并没有签订规范的劳动合同，但档案中的履历表明确记载了其从1980年开始在某单位工作，那么在退休时就会以1980年作为其参加工作的时间。

而劳动合同是用人单位与劳动者之间确立劳动关系、明确双方权利和义务的协议。虽然劳动合同也会约定工作时间，但它可能存在签订时间滞后、合同内容变更等情况。比如，劳动者实际早在多年前就已经在某单位工作，但后来才补签劳动合同，或者劳动合同中约定的起始时间与实际工作时间不符。所以，单纯依据劳动合同的时间来认定最早参加工作时间是不准确的。

从实际情况和政策规定来看

在实际工作中，由于历史原因、单位管理不规范等因素，可能会出现劳动合同签订不规范或者缺失的情况。而档案记录相对更为完整和稳定，能够更好地反映个人的真实工作经历。国家相关政策也倾向于以档案记录为准来认定参加工作时间，以保障劳动者的合法权益。例如，在一些关于退休待遇计算的政策中，明确规定以档案中最早记载的参加工作时间作为计算工龄的起始时间，因为工龄的长短直接影响到退休后的养老金待遇等。

特殊情况说明

当然，也存在一些特殊情况。如果档案中的履历表记载存在错误或者不清晰，而劳动合同等其他证据能够充分证明实际的参加工作时间，那么在经过相关部门的审核和认定后，也可能会以劳动合同等证据所证明的时间为准。但这种情况需要提供充分的证据，并且要经过严格的审核程序。比如，劳动者能够提供单位出具的证明、工资发放记录等材料，证明其实际参加工作时间早于档案中履历表记载的时间，社保部门在核实这些证据的真实性和合法性后，可能会对其参加工作时间进行修正。

给你的建议：如果你即将退休或者正在办理退休手续，对于参加工作时间的认定存在疑问，建议你先仔细查阅自己的档案，确认履历表中记载的参加工作时间是否准确。如果发现档案记载有误，及时与原工作单位沟通，提供相关证据进行修正。同时，保留好劳动合同等其他可能证明你参加工作时间的相关材料，以备不时之需。如果你在处理这个问题过程中遇到困难，可以直接向我咨询，我会为你提供更具体的法律帮助。