在中国，访问外网是否违法需根据具体情况判断，总体原则是未经电信主管部门批准，不得自行建立或租用专线（含虚拟专用网络VPN）等其他信道开展跨境活动。以下是对此问题的详细分析：
一、合法访问外网的情况
通过合法渠道访问：
- 科研教育机构、企业等因工作、学习需要，经过相关部门审批后，可拥有合法的国际联网专用信道。例如，高校师生因学术研究需要访问国外学术数据库，或企业员工因涉外业务需要访问国外商务网站，这些行为在机构规定的权限内是合法的。
- 符合条件的外资企业，根据国家规定并经过相关部门的审批和许可，可使用特定的、符合规定的VPN服务，以满足跨国企业内部的信息沟通和业务协同需求。
访问内容合法：
- 如果访问的外国网站不涉及违法内容，如不传播淫秽、恐怖、暴力、分裂等有害信息，且访问者是通过合法的渠道和方式接入互联网进行正常访问，如浏览一般性的新闻资讯、学习资料、正规商业内容或进行学术交流等，这种情况下使用外国网站是合法的。
二、违法访问外网的情况
使用非法信道访问：
- 未经许可私自建立或租用专线等其他信道进行跨境活动，如使用非法代理服务器、VPN（虚拟专用网络，个人私自使用也是违法的）等方式访问被限制或禁止访问的境外网站，属于违法行为。根据相关法律法规，这种行为可能会受到警告、罚款等处罚。
访问违法内容：
- 如果访问的外国网站包含反动、色情、恐怖主义、侵犯知识产权等违法内容，那么访问行为本身就是违法的。用户不应访问此类网站，一旦发现有访问、传播相关违法内容的行为，将依法受到惩处。
三、法律责任与后果
对于违反规定访问外网的行为，法律有明确的规定和相应的处罚措施。具体来说，可能会面临以下法律后果：
- 公安机关的处罚，包括责令停止联网、给予警告以及可能并处的罚款。根据《中华人民共和国计算机信息网络国际联网管理暂行规定》，擅自建立、使用非法定信道进行国际联网的，由公安机关责令停止联网，给予警告，可以并处15000元以下的罚款；有违法所得的，没收违法所得。
- 如果是国家公职人员，还可能面临开除公职的严重后果。
- 即便只是出于个人兴趣或学习目的，也可能面临法律后果，如口头教育、写保证书等。
四、建议与指导
为了避免不必要的法律风险，我建议广大网民：
- 了解法律法规：在访问外国网站前，先了解相关法律法规，确保自己的行为合法。
- 使用合法渠道：不要尝试使用非法渠道进行国际联网，如“翻墙”软件等。如果需要访问国外网站，应该通过合法的网络渠道，并确保所访问的内容合法。
- 增强法律意识：提高网络安全意识，不访问、不传播违法有害信息，共同维护网络空间的清朗和安全。
总结来说，访问外网并非一概而论地违法，但需严格遵守国家法律法规和相关规定。未经电信主管部门批准，不得私自搭建或使用非法定信道进行国际联网。同时，用户应确保自己的网络行为合法、合规，避免传播有害信息或参与非法活动。如果你有任何关于涉外纠纷的法律问题，都可以直接向我咨询。