在中国，未经批准访问外国网站是否违法需视具体情况而定，但总体原则是未经电信主管部门批准，不得自行建立或租用专线（含虚拟专用网络VPN）等其他信道开展跨境活动。以下是对此问题的详细分析：
一、合法访问情况
内容合法且渠道合法：
- 如果访问的外国网站内容合法，不涉及传播淫秽、恐怖、暴力、分裂等有害信息，且是通过合法的渠道和方式接入互联网进行正常访问，如浏览一般性的新闻资讯、学习资料、正规商业内容或进行学术交流等，这种情况下访问外国网站是合法的。
- 合法渠道指的是使用邮电部国家公用电信网提供的国际出入口信道进行国际联网。
特定授权情况：
- 在某些特定情况下，如经过合法授权进行的测试、评估等正常行为，访问外国网站也是合法的。例如，国外网站所有者邀请专业的网络安全团队进行安全性检测，并在明确授权和遵循相关约定、法律的前提下进行模拟攻击等测试活动。
二、违法访问情况
非法信道访问：
- 未经电信主管部门批准，私自建立或租用专线（如VPN）等其他信道进行跨境活动，访问外国网站，属于违法行为。这种行为可能会受到公安机关的处罚，包括责令停止联网、警告，并可处以15000元以下的罚款；有违法所得的，还将被没收违法所得。
访问违法内容：
- 如果访问的外国网站包含反动、色情、恐怖主义、侵犯知识产权等违法内容，那么访问行为本身就是违法的。用户不应访问此类网站，一旦发现有访问、传播相关违法内容的行为，将依法受到惩处。
利用外网参与非法活动：
- 利用外网参与赌博、诈骗、洗钱等非法活动也是明确违法的。用户一旦参与其中，不仅会面临财产损失，还会受到法律的严惩。
三、法律责任与后果
对于违反规定访问外国网站的行为，法律有明确的规定和相应的处罚措施。具体来说，可能会面临以下法律后果：
- 公安机关的处罚，包括责令停止联网、给予警告以及可能并处的罚款。
- 如果是国家公职人员，还可能面临开除公职的严重后果。
- 即便只是出于个人兴趣或学习目的，访问违法内容或利用非法信道访问，也可能面临法律后果，如口头教育、写保证书等。
四、建议与指导
为了避免不必要的法律风险，建议广大网民遵守国家法律法规，合理、合法地使用网络资源。具体建议如下：
- 在访问外国网站前，先了解相关法律法规，确保自己的行为合法。
- 不要尝试使用非法渠道进行国际联网，如“翻墙”软件等。
- 如果需要访问国外网站，应该通过合法的网络渠道，并确保所访问的内容合法。
- 对于不确定的情况，可以直接向我咨询，以获取准确的法律意见。
综上所述，访问外国网站并非一概而论地违法，但需严格遵守国家法律法规和相关规定。未经电信主管部门批准，不得私自搭建或使用非法定信道进行国际联网。同时，用户应确保自己的网络行为合法、合规，避免传播有害信息或参与非法活动。