小业主私自改建房屋外观是否合法，这主要取决于改造的具体情况，包括是否影响房屋结构安全、是否符合规划许可要求以及是否遵守当地的相关规定。以下从几个方面进行详细分析：
影响房屋结构安全的改造
- 行为界定：如果改造行为涉及拆除、变动房屋基础、梁、柱、楼板、墙体等建筑主体和承重结构构件，或者超过原设计标准增加房屋使用荷载，甚至将没有防水要求的房间或阳台改为卫生间、厨房等，这些行为都可能影响房屋的结构安全。
- 法律依据：根据《建设工程质量管理条例》第十五条，涉及建筑主体和承重结构变动的装修工程，需委托有资质的设计单位提出设计方案，并经批准后方可施工。房屋建筑使用者在装修过程中，也不得擅自变动房屋建筑主体和承重结构。
- 法律后果：若违反上述规定，将面临严厉的罚款，甚至可能需要承担赔偿责任。具体来说，对建设单位可能面临50万元以上100万元以下的罚款，对房屋建筑使用者则可能面临5万元以上10万元以下的罚款。
未经规划许可的外观改造
- 行为界定：如果改造行为涉及改变房屋外立面、搭建建筑物或构筑物等，且未经过规划部门许可，那么这种改造就是不合法的。
- 法律依据：根据《中华人民共和国城乡规划法》第四十条，在城市、镇规划区内进行建筑物、构筑物等建设活动，需向城乡规划主管部门申请办理建设工程规划许可证。
- 法律后果：未取得或未按建设工程规划许可证进行建设的，将被责令停止建设。若可采取改正措施消除影响的，需限期改正并处以建设工程造价百分之五至百分之十的罚款；若无法改正，则可能面临限期拆除的处罚；若不能拆除，则可能没收实物或违法收入，并可处建设工程造价百分之十以下的罚款。
合法改造的范围
- 当然，也存在一些不涉及结构安全和规划许可的轻微改造，如室内墙面粉刷、更换门窗等，这些通常是被允许的。但即便如此，也需注意遵守小区的相关管理规定，以免引发邻里纠纷或违反物业管理条例。
建议：
- 在进行房屋改造前，务必咨询相关部门或专业人士，明确改造行为的合法性与可行性。
- 确保改造方案不影响房屋结构安全，符合规划许可要求，并遵守当地法律法规及管理规定。
- 若对改造行为存在疑问或担忧，可直接向我咨询，我将根据具体情况提供专业的法律意见。
总之，小业主私自改建房屋外观的合法性并非一概而论，而是需要根据改造的具体情况来判断。因此，在进行改造前，务必做好充分的了解和准备，以避免不必要的法律风险和经济损失。