合同签订日期生效前付款是否有效，需分情况讨论，具体如下：

1. 若合同明确约定了生效条件，且付款是生效条件之一
   根据《民法典》第158条，附生效条件的合同，自条件成就时生效。若合同中明确约定“本合同自双方签字且买方支付首付款后生效”，则在签订日期前付款可能因条件未成就而无效（除非双方事后追认）。例如：双方约定3月1日签字、买方需在签字前支付30%款项，但买方2月28日付款后合同未生效，此时付款行为可能被视为“预付款”，需根据后续合同履行情况确定是否转化为有效履行。

2. 若合同未约定生效条件，但约定了付款时间
   根据《民法典》第502条，依法成立的合同自成立时生效（法律另有规定或当事人另有约定的除外）。若合同未附生效条件，但约定“买方应于3月1日前支付首付款”，则2月28日付款属于提前履行，通常有效。但需注意：

   • 卖方有权拒绝提前收款（《民法典》第530条），若拒绝则付款行为不产生合同效力；
     
   • 若卖方接受付款，则视为双方以实际行为变更了付款时间，合同效力不受影响。

3. 若合同未约定生效条件及付款时间，仅约定签订日期
   此时合同自双方签字（或盖章）时成立并生效（《民法典》第490条）。若买方在签订日期前付款，属于“无合同依据的付款”，可能构成：

   • 赠与：若卖方无对价义务，买方可能无法主张返还；
     
   • 不当得利：若卖方无合法依据取得款项，买方可要求返还（《民法典》第985条）；
     
   • 合同履行：若双方事后补签合同并认可该付款，则付款行为可被追认为有效履行。

实务建议：

• 签订合同前，建议明确约定生效条件（如“签字且付款后生效”）及付款时间，避免争议；
  
• 若需提前付款，应通过书面协议（如补充协议）确认付款性质及合同效力；
  
• 付款后若合同未生效，应及时与对方沟通，保留付款凭证及沟通记录，以备维权。
  

如有具体合同条款或案例细节，可进一步向我咨询，我会结合实际情况为您分析。