结论：居民楼南边盖18层楼房是否合法，不能一概而论，需结合具体规划条件、相邻权保护及日照分析等多方面因素综合判断。以下从不同角度为您详细分析：

一、规划许可角度

1. 规划条件符合性
   根据《城乡规划法》第四十条，建设单位需取得建设工程规划许可证方可开工。若18层楼房的规划高度、容积率、建筑密度等指标符合当地城乡规划主管部门核定的控制性详细规划要求，则从规划层面具备合法性基础。
   示例：若该区域规划为高层住宅区，且18层未超过限高（如60米），则符合规划条件。

2. 规划变更程序
   若原规划为低层建筑，建设单位擅自修改为18层，需重新报批规划变更。未经批准擅自施工的，属于违法建设，可能面临限期拆除、罚款等处罚（《城乡规划法》第六十四条）。

二、相邻权保护角度

1. 日照分析要求
   根据《城市居住区规划设计标准》（GB50180-2018），大寒日或冬至日底层住宅应满足一定日照时长（如不少于2小时）。若18层楼房遮挡南侧居民楼，导致其日照不达标，可能构成相邻权侵权（《民法典》第二百九十三条）。
   计算示例：若原居民楼冬至日日照为3小时，新建后降至1小时，则可能需承担赔偿责任。

2. 通风、采光权
   除日照外，还需评估新建建筑对南侧居民楼通风、采光的影响。若造成显著影响（如窗户被完全遮挡），居民可依据《民法典》第二百八十八条要求停止侵害、排除妨碍或赔偿损失。

三、特殊情形补充

1. 历史遗留问题
   若该18层楼房属于旧城改造项目，可能适用过渡性政策（如容积率奖励、日照补偿标准放宽），需结合地方性法规判断。

2. 紧急避险或公共利益
   极少数情况下，若建设行为基于公共利益（如医院、学校）且无法避让，可能通过行政裁决程序突破常规限制，但需严格履行补偿程序。

法律建议

1. 核实规划文件
   建议向当地自然资源规划部门申请公开该项目的建设工程规划许可证及附图，确认是否符合规划条件。

2. 委托专业机构评估
   若怀疑日照、通风受影响，可委托具有资质的测绘机构进行日照分析，作为维权依据。

3. 协商或诉讼路径

   • 协商：与建设单位沟通，要求调整设计方案或给予经济补偿；
     
   • 诉讼：若协商无果，可向法院提起相邻权纠纷之诉，主张停止侵害、赔偿损失。

提示：具体案件需结合地方性法规（如各省市《城乡规划条例》）及项目细节判断，建议携带规划文件、现场照片等材料进一步咨询。