地役权自地役权合同生效时设立，而非合同成立时设立。这一规定主要基于《中华人民共和国民法典》的相关规定，以下是对此问题的详细解释及举例说明：
法律背景
合同成立与生效的区别：
- 合同成立：通常指的是双方当事人就合同的主要条款达成一致意见，并签署书面合同或以其他方式表示接受合同内容。根据《民法典》第四百九十条，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。
- 合同生效：则是指合同成立后，满足法律规定的生效条件（如当事人具有相应的民事行为能力、合同内容合法等），合同开始产生法律效力。依法成立的合同，自成立时生效，但法律另有规定或当事人另有约定的除外。
地役权的设立：
- 根据《民法典》第三百七十四条，地役权自地役权合同生效时设立。这意味着，地役权的设立不仅要求合同成立，还要求合同生效。
举例说明
案例一：书面合同情形：
- 甲为了自己土地的通行便利，与乙协商并签订了书面地役权合同。合同中明确约定了地役权的内容、期限等条款。甲和乙均在合同上签字盖章。此时，地役权合同成立。若合同内容合法且双方具有相应的民事行为能力，则合同生效，甲即获得了在乙土地上通行的地役权。
案例二：口头协议后履行情形：
- 甲与乙就设立地役权达成口头协议，随后甲在未签订书面合同的情况下开始在乙的土地上建设通行道路。乙对此未提出异议，并默认接受了甲的行为。在这种情况下，尽管没有书面合同，但由于甲已经履行了主要义务且乙接受，根据《民法典》的相关规定，地役权合同依然成立。若该口头协议内容合法且双方具有相应的民事行为能力，则合同生效，甲同样获得了在乙土地上通行的地役权。但需要注意的是，口头协议在发生争议时可能难以证明，因此建议尽量采用书面形式订立地役权合同。
法律建议
- 签订书面合同：为了确保地役权的设立和行使有明确的法律依据，建议当事人在设立地役权时签订书面合同，并明确约定地役权的内容、期限、费用等条款。
- 及时办理登记：虽然登记不是地役权设立的必要条件，但为了增强地役权的对抗效力，建议当事人在地役权合同生效后及时办理地役权登记手续。这样可以在发生权益冲突时，为地役权人提供有力的法律保障。
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