在自家院子里搭个棚子是否违法，需根据具体情况来判断。以下是对此问题的详细分析：

合法情况

1. 有合法审批手续：

   • 根据《中华人民共和国城乡规划法》的相关规定，在城市、镇规划区内进行建筑物、构筑物等工程建设的，应当向相关部门申请办理建设工程规划许可证。若事先获得合法的审批文件，并按照批准的设计和要求进行棚子搭建，则属于合法行为。

2. 符合相关规定和约定：

   • 若所在地区没有明确禁止在院子内搭建一定规格棚子的规定，且搭建行为不违反小区业主公约等相关约定，如搭建遮阳棚或遮雨棚等用于遮风挡雨的简易设施，通常也视为合法。

3. 宅基地使用权：

   • 宅基地使用权人依法对集体所有的土地享有占有和使用的权利，有权依法利用该土地建造住宅及其附属设施，包括合理的棚子搭建。

违法情况

1. 未经审批擅自搭建：

   • 未经当地规划建设部门的批准，私自搭建棚子，违反相关法律法规，相关部门有权责令停止建设、限期拆除；逾期不拆除的，可能会被强制拆除。

2. 影响规划和公共利益：

   • 搭建的棚子若影响了小区整体规划布局，或对相邻方的合法权益造成损害（如严重影响邻居采光、通风），则可能被认定为违法。

3. 改变土地用途：

   • 若院子土地性质有明确用途规定，搭建棚子改变了其原本用途（如在农用院子里搭建棚子用于商业经营），这种行为也可能是违法的。

注意事项

1. 规划要求：

   • 在搭建棚子时，应确保符合当地土地规划和建设要求，不得占用永久基本农田，并尽量使用原有的宅基地和村内空闲地。

2. 安全考虑：

   • 搭建棚子应确保结构安全，不影响房屋整体稳定性和承重能力。搭棚材料应选用符合安全标准的建材，施工也应由专业人员进行。

3. 邻里关系：

   • 搭建棚子时，应与相邻业主沟通并征得同意，不得侵犯其合法权益。

4. 法律咨询：

   • 若搭建的棚子涉及复杂的建筑结构和用途，或存在法律上的疑问，建议进一步咨询当地城乡规划部门或直接向我咨询，以确保搭建行为合法合规。

综上所述，在自家院子里搭建棚子时，应充分了解相关法律法规和当地政策，确保搭建行为合法合规，避免产生不必要的法律纠纷。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。