结论：未经审批在自家院里搭建棚是否违法，需根据具体情况来判断。若符合当地规划、不影响公共利益且未改变土地用途，通常不违法；但若是未经审批擅自搭建、影响规划或公共利益、或改变土地用途，则可能构成违法行为。
详细分析：
合法搭建的情况：
- 有合法审批手续：根据《中华人民共和国城乡规划法》的相关规定，在城市、镇规划区内进行建筑物、构筑物等工程建设的，建设单位或者个人应当向相关部门申请办理建设工程规划许可证。若事先获得合法的审批文件，并按照批准的设计和要求进行棚的搭建，则属于合法行为。
- 符合相关规定和约定：若所在地区没有明确禁止在院子内搭建一定规格棚的规定，且搭建行为不违反小区业主公约等相关约定，如搭建遮阳棚或遮雨棚等用于遮风挡雨的简易设施，通常也视为合法。
- 宅基地使用权：宅基地使用权人依法对集体所有的土地享有占有和使用的权利，有权依法利用该土地建造住宅及其附属设施，包括合理的棚搭建。但需注意，这种搭建应符合当地规划和用途限制。
违法搭建的情况：
- 未经审批擅自搭建：未经当地规划建设部门的批准，私自搭建棚，违反《城乡规划法》等相关法律法规，相关部门有权责令停止建设、限期拆除；逾期不拆除的，可能会被强制拆除。
- 影响规划和公共利益：搭建的棚若影响了小区整体规划布局，或对相邻方的合法权益造成损害（如严重影响邻居采光、通风），则可能被认定为违法。
- 改变土地用途：若院子土地性质有明确用途规定，搭建棚改变了其原本用途（如在农用院子里搭建棚用于商业经营），这种行为也可能是违法的。
建议与注意事项：
- 了解当地规定：在搭建棚前，应充分了解当地的相关规定和政策，确保自己的行为符合法律法规的要求。
- 办理审批手续：若搭建行为需要审批，应提前向相关部门提出申请，并获得建设规划许可等审批手续。
- 确保结构安全：搭建棚应确保结构安全，不影响房屋整体稳定性和承重能力。搭棚材料应选用符合安全标准的建材，施工也应由专业人员进行。
- 维护邻里关系：搭建棚时，应与相邻业主沟通并征得同意，不得侵犯其合法权益。
后续行动建议：
若您已经或计划在自家院里搭建棚，但不确定是否合法，建议您直接向我咨询，提供更详细的信息（如搭建位置、规模、用途等），以便我能够给出更具体的法律意见。同时，您也可以咨询当地城乡规划部门或相关管理部门，了解具体的政策要求和审批流程。