结论：几十年前占用集体土地建栅栏的行为，是否违法需结合具体情况判断，主要看是否符合当时的土地管理法规、是否经过合法审批以及土地用途是否改变等因素。以下从不同角度详细分析：

一、历史背景与法规适用

1. 历史背景：几十年前，我国的土地管理法规尚不完善，农村土地管理相对宽松。但即便如此，占用集体土地仍需遵循一定的程序和规定。

2. 法规适用：

   • 若占用行为发生在《土地管理法》实施之前（该法于1986年颁布，后经多次修订），则主要依据当时的政策、规章或地方性法规进行判断。
   • 若占用行为发生在《土地管理法》实施之后，则需严格遵循该法及其后续修订版本的规定。

二、合法性判断标准

1. 是否经过合法审批：

   • 占用集体土地建栅栏，原则上需经过集体经济组织或村民委员会的同意，并可能需报请乡镇人民政府或县级土地管理部门批准。
   • 若未经合法审批，则属于非法占用土地行为。

2. 土地用途是否改变：

   • 栅栏的搭建若未改变土地的原用途（如仍为农业用地或未利用地），且未对土地造成实质性损害，可能在一定程度上减轻违法性。
   • 若栅栏的搭建导致了土地用途的改变（如将农业用地转为建设用地），则更可能构成违法。

3. 是否符合规划：

   • 占用土地是否符合当地的土地利用总体规划和城乡规划，也是判断合法性的重要因素。

三、可能的法律后果

1. 行政处罚：

   • 若占用行为被认定为违法，可能面临土地管理部门的行政处罚，如责令退还非法占用的土地、限期拆除在非法占用的土地上新建的建筑物和其他设施、恢复土地原状等。
   • 还可能面临罚款等经济处罚。

2. 民事责任：

   • 若占用行为给集体经济组织或其他村民造成了损失，还可能需承担民事赔偿责任。

3. 刑事责任：

   • 在极端情况下，若占用行为情节严重、构成犯罪的，还可能面临刑事责任追究。但这种情况相对较少见，通常需要占用面积较大、持续时间较长或造成严重后果等条件。

四、建议与行动

1. 核查历史资料：

   • 建议您首先核查占用行为发生时的相关政策、规章或地方性法规，以及是否经过合法审批的记录。

2. 咨询当地土地管理部门：

   • 若无法确定占用行为的合法性，可咨询当地土地管理部门或乡镇人民政府，了解具体情况和可能的处理方式。

3. 考虑补办手续：

   • 若占用行为确实未经合法审批，但符合当时的政策和规划要求，且土地用途未发生改变，可考虑向相关部门申请补办手续，以合法化占用行为。

4. 寻求法律帮助：

   • 若面临行政处罚、民事赔偿或刑事责任追究等法律风险，建议及时寻求专业律师的帮助，以维护自身合法权益。

最后，房产和土地问题往往涉及复杂的法律关系和地方性规定，因此在实际操作中需谨慎对待。如果您有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。