老员工被辞退时，经济补偿并非最多只能补偿12个月工资，这一说法并不准确。经济补偿金的计算依据是劳动者在本单位的工作年限以及月工资水平，具体分为以下几种情况：
普通情况下的经济补偿：
- 根据《中华人民共和国劳动合同法》第四十七条的规定，经济补偿按劳动者在本单位工作的年限，以每满一年支付一个月工资的标准向劳动者支付。
- 六个月以上不满一年的，按一年计算，支付一个月工资的经济补偿；不满六个月的，向劳动者支付半个月工资的经济补偿。
- 在此情况下，不存在12个月工资的上限，经济补偿的年限和金额完全根据劳动者实际的工作年限和月工资水平来确定。
高收入劳动者的经济补偿上限：
- 若劳动者月工资高于用人单位所在直辖市、设区的市级人民政府公布的本地区上年度职工月平均工资的三倍，那么支付经济补偿的标准按职工月平均工资三倍的数额支付。
- 且支付经济补偿的年限最高不超过十二年。这意味着，即使这样的高收入员工在公司工作了超过12年，他们获得的经济补偿也只能按照12年来计算，但这一规定仅适用于月工资超过当地职工月平均工资三倍的高收入群体。
违法辞退的赔偿金：
- 若用人单位违反法律规定解除或终止劳动合同，则需按照经济补偿标准的二倍向劳动者支付赔偿金。
- 此时，赔偿金的计算同样不受12个月工资上限的限制（但对于月工资高于当地职工月平均工资三倍的劳动者，其赔偿金最高不超过24个月工资，即12年*2倍）。
举例说明：
- 假设某地区上年度职工月平均工资为5000元，三倍即为15000元。
- 如果一个员工的月工资为8000元（未超过三倍标准），且在公司工作了20年，那么他的经济补偿将按照实际工作年限20个月来计算。
- 如果一个员工的月工资为20000元（超过三倍标准），且在公司工作了15年，那么在计算经济补偿时，基数会按照15000元来计算，并且补偿的年限最多只按12年来算，即经济补偿总额为15000元*12个月=180000元。
建议：
- 在处理具体案件时，建议根据员工的实际工资水平和工作年限来准确计算经济补偿的金额。
- 如果遇到用人单位违法辞退的情况，劳动者有权要求用人单位按照经济补偿标准的二倍支付赔偿金。
- 如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询，我将根据您的具体情况提供详细的法律建议。