在女方起诉离婚的情况下，男方作为被告，确实可以在答辩中请求返还彩礼，但这一请求是否成立，需依据具体情形及法律规定来综合判断。以下是对此问题的详细分析：

一、彩礼的法律性质与常规处理原则

彩礼，从法律角度来看，可视为男方在结婚时给予女方的一种附条件的赠与，所附条件即为双方缔结婚姻关系。在双方已办理结婚登记手续并共同生活的情况下，这一赠与条件即达成，彩礼通常归女方所有。因此，在常规情形下，若女方起诉离婚，男方请求返还彩礼可能不会得到支持。

二、法定返还彩礼的情形

然而，根据《最高人民法院关于适用〈中华人民共和国民法典〉婚姻家庭编的解释（一）》的相关规定，存在以下三种法定情形时，男方请求返还彩礼，人民法院应予支持：

1. 双方未办理结婚登记手续：

   • 若男女双方仅举办了婚礼但未进行结婚登记，即使女方提起“离婚”诉讼（实为解除同居关系），男方也有权要求返还彩礼。

2. 双方办理结婚登记手续但确未共同生活：

   • 若双方虽已登记结婚但实际上并未共同生活，形成不了实质的夫妻共同生活状态，女方起诉离婚时，男方请求返还彩礼的，法院将予以支持。此处的“确未共同生活”需结合具体证据和实际情况综合判断，如共同居住的时间、经济混同程度等。

3. 婚前给付并导致给付人生活困难：

   • 男方因婚前给付彩礼而导致家庭生活陷入困难，无法维持当地最基本的生活水平时，女方起诉离婚，男方可以要求返还彩礼。这里的“生活困难”指依靠个人财产和离婚时分得的财产仍无法维持基本生活水平，且该困难是由婚前给付彩礼直接导致的。

三、法院裁量的综合考虑因素

在实际审理中，法院会综合考虑多种因素来酌定是否返还彩礼以及返还的具体数额，这些因素包括但不限于：

• 双方共同生活的时间长短：共同生活时间越长，返还彩礼的可能性越小，返还数额也可能相应减少。
• 有无生育子女：若双方育有子女，法院在判决时可能会考虑子女的抚养问题，对彩礼返还的请求进行更为谨慎的裁量。
• 彩礼的数额及其用途：彩礼数额较大且未用于夫妻共同生活的，返还的可能性较大；若彩礼已用于夫妻共同生活开支，如装修房屋、购置家电等，则可能作为抵扣彩礼的依据。
• 双方的过错程度：若离婚系因男方严重过错（如家暴、出轨）导致，可能影响返还比例；反之，若女方隐瞒重大疾病等，则可能增加返还可能性。

四、建议与策略

对于男方而言，若希望在女方起诉离婚时请求返还彩礼，应提前收集相关证据，如转账记录、媒人证言、村委会证明等，以证明彩礼的给付情况及符合法定返还情形。同时，建议寻求专业律师的指导，以便更好地维护自身合法权益。

综上所述，女方起诉离婚时，男方作为被告可以在答辩中请求返还彩礼，但这一请求是否成立需根据具体情况及法律规定来综合判断。法院在审理时会综合考虑多种因素，以确保裁决的公正性和合理性。