关于您提出的“只有老人死亡了才能继承遗产吗”这一问题，其实并非绝对。继承遗产的时间点和条件，在法律上是有多种规定的，下面我将为您详细解析。

首先，我们需要明确的是，在大多数情况下，继承确实是从被继承人（即老人）死亡时开始的。这包括生理死亡和被宣告死亡两种情况。这是法定继承的基本原则，也是最常见的一种继承方式。

然而，也存在一些特殊情况，使得继承可以在被继承人去世前或以其他方式发生：

1. 代位继承：

   • 当被继承人的子女先于被继承人死亡时，由该子女的直系晚辈血亲代位继承。例如，如果老人的儿子在老人之前去世，那么老人的孙子女将代位继承原本属于其父亲的那部分遗产份额。这种情况下，继承实际上是在老人去世前就已经“确定”了，只是在实际分割遗产时才发生。

2. 遗嘱继承中的特殊约定：

   • 遗嘱是立遗嘱人对自己财产进行处分的重要法律文件。在遗嘱中，立遗嘱人可以设定特定的生效条件，如在自己未死亡但满足特定条件（如失能需要长期护理）时，部分财产提前转移给指定的继承人。虽然这种情况不常见，但在符合法律规定的前提下，是有效且可执行的。

3. 遗赠扶养协议：

   • 遗赠扶养协议是一种特殊的继承方式，它允许自然人与继承人以外的组织或个人签订协议，由该组织或个人承担该自然人生养死葬的义务，并在履行义务后享有受遗赠的权利。这意味着，如果扶养人按照协议要求履行了对老人的生养义务，他们可能在老人尚未去世时就对相关财产享有一定的权益期待，并可能参与财产管理等事务。

除了上述特殊情况外，还有一些其他因素也可能影响继承权，比如养子女、继子女或者与老人形成了扶养关系的亲属，他们可能享有继承权。具体的继承份额和方式需要根据当地的法律规定和实际情况来确定。

结论：

综上所述，继承并不总是发生在被继承人去世之后。在特定情况下，如代位继承、遗嘱继承中的特殊约定以及遗赠扶养协议等，继承可以在被继承人去世前或以其他方式发生。因此，在处理继承问题时，应充分考虑各种可能的情况和法律规定，以确保继承的合法性和公正性。如果您对具体的继承问题有疑问或需要进一步的法律帮助，建议咨询专业律师以获取准确的法律意见和帮助。