结论：商家在商品过期的情况下擅自退款，这一行为本身并不直接违法，但关键在于退款的方式、时机以及是否侵犯了消费者的其他合法权益。以下是从不同角度对此问题的详细分析：
一、商家退款行为的合法性
合同解除与退款：
- 当消费者购买的商品过期，这通常意味着商品已不符合合同约定的质量标准或使用目的。在此情况下，消费者有权要求解除合同，并要求商家退款。
- 商家在接到消费者的退款要求后，如果同意退款，并按照约定或法律规定的方式进行了退款，那么这一行为是合法的。
擅自退款的界定：
- “擅自退款”可能指的是商家在未与消费者充分沟通或未经消费者同意的情况下，单方面进行了退款操作。
- 如果商家在退款前已经与消费者进行了沟通，并得到了消费者的同意，或者退款是按照双方之前的约定或商家的退款政策进行的，那么这一行为通常不被视为“擅自”。
二、商家退款行为可能涉及的问题
侵犯消费者知情权：
- 如果商家在退款前未充分告知消费者退款的原因、金额、方式等关键信息，可能侵犯了消费者的知情权。
- 消费者有权知道退款的具体情况，以便做出合理的决策。
侵犯消费者选择权：
- 如果商家在退款时强制消费者接受某种特定的退款方式（如仅退款到原支付账户，而不提供其他选择），可能侵犯了消费者的选择权。
- 消费者有权选择自己方便的退款方式。
未履行告知义务导致的其他问题：
- 如果商家因商品过期而退款，但未告知消费者商品过期的事实，或者未提醒消费者注意商品的有效期，商家可能因未履行告知义务而承担一定的法律责任。
三、消费者的应对措施
与商家沟通：
- 如果消费者对商家的退款行为有异议，首先应与商家进行沟通，了解退款的具体原因和依据。
- 通过沟通，消费者可以更好地理解商家的立场，并尝试达成共识。
保留证据：
- 消费者应保留与商家沟通的相关记录（如聊天记录、邮件等），以及购买商品的相关凭证（如发票、订单截图等）。
- 这些证据在后续维权过程中可能起到关键作用。
寻求法律援助：
- 如果消费者认为商家的退款行为侵犯了自己的合法权益，且无法与商家达成共识，可以向消费者协会投诉或寻求法律援助。
- 作为专业律师，我可以根据消费者的具体情况，提供针对性的法律建议和帮助。
四、法律建议
对于商家：
- 商家在处理商品过期退款问题时，应充分尊重消费者的知情权和选择权，确保退款过程的透明度和公正性。
- 商家应建立健全的退款政策，明确退款的条件、方式和时限，以减少纠纷的发生。
对于消费者：
- 消费者在购买商品时，应注意商品的有效期和使用说明，避免购买过期或不符合要求的商品。
- 如果遇到商家擅自退款或侵犯自己合法权益的情况，应积极维权，保护自己的合法权益。
有问题可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况，提供更详细的法律建议和帮助。