结论：棚子建在公共水坎上是否违法，需根据具体情况判断，主要涉及土地性质、建设行为是否经过审批以及是否侵犯他人权益等因素。以下从不同角度进行分析：
一、土地性质角度
公共水坎的土地性质：
- 公共水坎通常属于集体所有或国家所有的土地，具体取决于其地理位置和规划用途。
- 如果公共水坎属于集体所有土地，且未被规划为建设用地，那么在其上建设棚子可能违反土地管理法规。
宅基地与建设用地的区别：
- 宅基地是农村村民用于建造住宅及其附属设施的集体建设用地。
- 如果棚子并非作为住宅附属设施，且建设在非宅基地上，那么该行为可能缺乏合法依据。
二、建设行为审批角度
建设审批要求：
- 在任何土地上建设建筑物或构筑物，通常需要经过相关部门的审批，包括规划、土地、建设等部门的许可。
- 如果未获得必要的审批手续，建设棚子可能构成违法建设。
违法建设的后果：
- 违法建设可能面临被责令拆除、罚款等行政处罚。
- 在极端情况下，如果违法建设对他人权益造成损害，还可能承担民事赔偿责任。
三、侵犯他人权益角度
相邻权保护：
- 如果棚子的建设影响了相邻土地的使用或造成了安全隐患，可能侵犯了相邻权人的合法权益。
- 相邻权人有权要求停止侵害、排除妨碍或赔偿损失。
公共利益保护：
- 公共水坎可能涉及公共利益，如排水、防洪等。
- 如果棚子的建设妨碍了公共利益的实现，可能面临政府部门的干预和处罚。
四、具体建议
了解土地性质：
- 在建设前，应首先了解公共水坎的土地性质，确认其是否可用于建设。
办理审批手续：
- 如果土地性质允许建设，应按照相关规定办理审批手续，确保建设行为的合法性。
尊重相邻权益：
- 在建设过程中，应尊重相邻土地的使用权，避免对相邻权益造成损害。
咨询专业意见：
- 如果对土地性质、建设审批或相邻权益等方面存在疑问，建议咨询当地土地管理部门、规划部门或法律专业人士的意见。
总结：棚子建在公共水坎上是否违法，需综合考虑土地性质、建设行为审批以及是否侵犯他人权益等因素。在建设前，应充分了解相关法律法规和政策要求，确保建设行为的合法性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。