结论：肇事车主签了护理费协议后，是否必须垫付护理费，需结合协议具体内容、事故责任认定及法律规定综合判断。以下从不同角度详细分析：

一、协议的法律效力与垫付义务

1. 协议合法有效时
   若护理费协议是双方真实意思表示，内容不违反法律强制性规定（如未约定过高利息或显失公平条款），则协议具有法律效力。此时，肇事车主的垫付义务取决于协议具体约定：

   • 明确约定垫付：若协议中明确写明“肇事车主需先行垫付护理费”，则车主需按约定履行，否则可能构成违约，需承担赔偿损失等责任。
     
   • 未约定垫付：若协议仅约定赔偿金额或支付方式（如“由保险公司直接支付”），但未明确要求车主垫付，则车主无强制垫付义务，可等待保险公司理赔后支付。

2. 协议无效或可撤销时
   若协议存在欺诈、胁迫、重大误解等情形，受害方可请求法院撤销协议，此时协议自始无效，车主的垫付义务需根据事故责任和法律规定重新确定。

二、事故责任与法定赔偿义务

即使协议未约定垫付，肇事车主仍可能因事故责任承担法定赔偿义务：

1. 全责或主责时
   根据《民法典》第1213条，肇事车主需赔偿受害方因事故产生的合理费用，包括护理费。若车主未购买足够保险或保险公司拒赔，车主需自行承担赔偿。此时，若受害方因治疗急需资金，可要求车主先行垫付，车主拒绝的，受害方可通过诉讼申请先予执行（需满足“情况紧急”等条件）。

2. 次责或无责时
   若车主无责或仅承担次要责任，则无需承担护理费赔偿义务，协议中约定的垫付条款可能因超出法定责任范围而被认定无效。

三、实践中的操作建议

1. 对肇事车主

   • 签订协议前，明确约定垫付条件（如“待保险公司理赔后支付”），避免模糊表述。
     
   • 若已签订垫付协议，建议保留支付凭证（如转账记录、收据），以防后续纠纷。
     
   • 若无力垫付，可与受害方协商分期支付或由保险公司直接理赔。
     

2. 对受害方

   • 若车主拒绝垫付，可依据协议向法院起诉，要求履行垫付义务或赔偿损失。
     
   • 若急需资金，可申请道路交通事故社会救助基金（需符合“抢救费用超过交强险责任限额”等条件）或向法院申请先予执行。
     

四、法律风险提示

• 协议漏洞风险：若协议未约定垫付主体（如“由责任方支付”但未明确是车主还是保险公司），可能引发争议。建议明确约定支付主体、时间及违约责任。
  
• 过度垫付风险：车主垫付金额超过最终赔偿责任的，可向受害方追偿，但需保留证据（如医疗费发票、护理协议）。
  

总结：肇事车主是否必须垫付护理费，需以协议约定和事故责任为核心判断。若协议明确约定且车主有能力垫付，建议履行以避免违约；若协议无约定或车主无力垫付，可依法通过保险理赔或诉讼解决。如有具体协议内容或事故细节需进一步分析，可直接向我咨询。