发货人在选择是否签电放保函时，这并非是一个绝对的“必须”步骤，而是取决于具体的贸易情况和风险防控需求。下面我将详细解释电放提单及其相关风险，以及发货人在考虑是否签电放保函时应考虑的因素。

首先，我们来了解一下电放提单。电放提单，全称为电报放货提单，是通过电子报文或电子信息形式将提单信息发送至目的港船公司的一种方式。在这种方式下，收货人可以凭加盖电放章的提单电放件和电放保函（如果发货人选择签发）进行换单提货。电放提单以其方便快捷的特点，在海运业务中，尤其是近洋航线中得到了广泛应用。

然而，电放提单也伴随着一定的风险。由于电放本质上是一种无单放货的形式，发货人在选择电放时，将面临收货人提货后拒付货款的风险，这可能导致发货人货、款两空。因此，发货人在决定是否签电放保函时，应充分考虑以下因素：

1. 进口商的资信状况：发货人应详细了解进口商的资信状况和财务状况。对于首次打交道且订单金额较大的客户，或者对资信不了解或资信不好的客户，发货人应谨慎使用电放提单，甚至避免使用。

2. 结算方式的选择：发货人应尽可能争取先付款后发货的结算方式，全额收取货款后再进行电放。如果必须采用先发货后付款的方式，也应争取尽可能高的预付比例，以降低风险。

3. 贸易条款的选择：在签订合同时，发货人应尽量避免由外商指定货代安排运输，而是优先选择以CIF、CFR等条件成交，由自己安排租船订舱，确保货物所有权。

4. 替代方案的选择：发货人可以考虑采用海运单（Sea Waybill）代替电放提单。海运单在解决货等单问题的同时，还能有效规避电放提单下容易出现的货、款两空的风险。

5. 风险防控措施：发货人还可以考虑投保出口信用保险，以转嫁电放业务所带来的风险。

至于是否签电放保函，这通常取决于发货人与承运人或货代之间的协议。电放保函是发货人向承运人或货代出具的一种书面保证，承诺在电放情况下承担由此产生的一切责任和风险。如果发货人认为电放提单的风险可控，并且愿意承担由此产生的责任，那么可以选择签电放保函。但如果发货人对电放提单的风险存在疑虑，或者希望将风险降到最低，那么可以选择不签电放保函，而是采用其他更安全的提单签发方式。

综上所述，发货人在决定是否签电放保函时，应综合考虑进口商的资信状况、结算方式的选择、贸易条款的选择、替代方案的选择以及风险防控措施等因素。在确保风险可控的前提下，再做出明智的决策。