结论：起诉抚养费时，诉讼费一般需要预先缴纳，但在特定情况下可以申请缓交、减交或免交。
详细分析：
诉讼费的一般规定：
- 根据《诉讼费用交纳办法》的相关规定，当事人进行民事诉讼，应当按照规定交纳案件受理费和其他诉讼费用。这意味着，在起诉抚养费时，原告通常需要预先缴纳诉讼费。
诉讼费的缓交、减交或免交：
- 缓交：如果原告确实存在经济困难，无法在规定期限内缴纳诉讼费，可以向人民法院申请缓交。缓交期限由人民法院根据原告的实际情况决定，但最长不得超过判决生效后15日。
- 减交：对于经济确有困难的当事人，人民法院可以根据其申请，酌情减交诉讼费。减交比例通常根据当事人的经济状况和案件具体情况来确定。
- 免交：在特定情况下，如当事人追索赡养费、抚养费、抚育费、抚恤金等案件，且经济确实困难，无力缴纳诉讼费的，人民法院可以决定免交其诉讼费。
申请流程：
- 当事人需要在起诉时或诉讼过程中，向人民法院提交书面申请，说明自己经济困难的情况，并提供相关证明材料，如低保证明、残疾证明、失业证明等。
- 人民法院会对当事人的申请进行审查，并根据审查结果决定是否批准缓交、减交或免交诉讼费。
实际操作建议：
- 如果您确实存在经济困难，无法预先缴纳诉讼费，建议您在起诉时或诉讼过程中及时向人民法院提出申请，并附上相关证明材料。
- 同时，您也可以咨询专业律师（即我，陈亚杰律师，专注于婚姻家庭、离婚领域），了解具体的申请流程和所需材料，以便更好地维护自己的合法权益。
可能后果与风险提示：
- 如果未按照规定缴纳诉讼费，且未申请缓交、减交或免交，人民法院可能会按撤诉处理，这将对您的权益产生不利影响。
- 因此，建议您在起诉前充分了解诉讼费的相关规定，并根据自己的实际情况做出合理决策。
进一步思考：
- 除了诉讼费的问题，起诉抚养费还涉及诸多法律程序和实体问题，如抚养费的计算标准、支付方式、变更条件等。
- 如果您对这些方面存在疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询，我将竭诚为您提供专业、全面的法律服务。