一个人可以担任多个公司的外部董事，但具体数量可能受到公司章程、相关法律法规及实际履职能力的限制。在中国建筑集团的实践中，每组外部董事任职不超过3家企业，但这并不构成普遍性的法律限制。以下是对此问题的详细分析：
一、公司章程与内部规定
- 公司章程的约束：每家公司的章程都可能对外部董事的任职数量有所规定。这些规定可能基于公司的治理结构、业务需求或风险控制等因素。因此，在考虑担任多个公司的外部董事时，首先需要查阅并遵守相关公司的章程规定。
- 内部规定的限制：除了公司章程外，公司内部还可能制定有关于外部董事任职的具体规定。这些规定可能更加详细和具体，包括任职数量、任职期限、兼职限制等。
二、相关法律法规
- 法律法规的普遍性要求：目前，中国的法律法规并未明确规定一个人可以担任多少家公司的外部董事。这意味着，在法律法规层面，并没有直接的限制。然而，这并不意味着可以无限制地担任多个公司的外部董事。
- 法律法规的潜在影响：虽然法律法规没有直接限制，但外部董事在履行职责时需要遵守相关法律法规，如公司法、证券法等。如果担任过多公司的外部董事，可能会导致精力分散，无法充分履行职责，从而违反相关法律法规对董事忠实和勤勉义务的要求。
三、实际履职能力
- 时间与精力的分配：担任外部董事需要投入一定的时间和精力。如果一个人同时担任过多公司的外部董事，可能会导致时间与精力无法合理分配，从而影响履职效果。
- 专业能力与经验：外部董事需要具备相应的专业能力和经验。如果一个人在多个领域都担任外部董事，但缺乏相应的专业能力和经验，可能会导致履职不力，甚至给公司带来损失。
四、实践中的案例与做法
以中国建筑集团为例，其创造性地采用了外部董事组队任职的方式，并按专长互配、经验互补原则以“4人编组”选聘外部董事。同时明确一般按照“内3外4”规范二级企业董事会构成，每组任职不超过3家企业。这一做法旨在通过专业化的团队履职方式，降低外部董事之间的磨合成本，发挥团队协同优势。然而，这并不意味着每个人都可以无限制地担任多个公司的外部董事，而是需要根据实际情况和履职能力进行合理配置。