将林地改成建设用地并直接建房，这一行为通常是不合法的。以下从几个方面进行详细分析：
一、土地用途管制原则
根据《中华人民共和国土地管理法》的相关规定，我国实行严格的土地用途管制制度。林地属于农用地范畴，其用途受到法律的严格保护，不得随意改变。若要将林地转变为建设用地，必须依法办理农用地转用审批手续，并获得相应的批准文件。未经批准擅自改变林地用途，属于违法行为。
二、违法行为的法律后果
行政处罚：对于未经批准擅自改变林地用途的行为，县级以上人民政府林业主管部门有权责令限期恢复原状，并可以处非法改变用途林地每平方米10元至30元的罚款。如果逾期不恢复原状，林业主管部门还可以代为恢复，所需费用由违法者承担。
刑事责任：如果擅自改变林地用途的行为情节严重，触犯了《中华人民共和国刑法》的相关规定，还可能构成非法占用农用地罪。根据刑法的规定，非法占用基本农田五亩以上或者基本农田以外的耕地十亩以上，或者其他林地、草地等农用地数量较大，造成耕地、林地等农用地大量毁坏的，处五年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金。
三、合法建房的途径
若确实需要在林地上建房，应当遵循以下合法途径：
申请农用地转用审批：向当地县级以上人民政府林业主管部门提出申请，说明改变林地用途的理由、面积、位置等具体情况，并提交相关证明材料。经审核同意后，报有批准权的人民政府批准。
办理建设用地规划许可证和建设工程规划许可证：在获得农用地转用审批后，还需要向当地城乡规划主管部门申请办理建设用地规划许可证和建设工程规划许可证，确保建房活动符合城乡规划要求。
遵守其他相关规定：在建房过程中，还需要遵守环境保护、水土保持、安全生产等方面的相关规定，确保建房活动合法、合规、安全。
四、特殊情况说明
如果林地属于个人承包经营或依法取得使用权的土地，且承包合同或使用权证书中明确允许在该林地上进行建设活动（如林下经济、生态旅游等），那么在这种情况下建房可能具有一定的合法性。但即便如此，也需要确保建房活动符合相关规划和环保要求，并依法办理相关手续。不过，这种情况并不常见，且需要严格符合法律法规和政策规定。
建议：在将林地改成建设用地并建房之前，务必咨询当地林业主管部门和城乡规划主管部门的意见，了解相关法律法规和政策要求，确保建房活动合法合规。如果遇到法律问题或纠纷，可以直接向我咨询，我会为你提供专业的法律帮助。