结论前置：水淹车并非必须签合同才能主张“退一赔三”，但合同作为关键证据，在维权过程中具有重要作用。以下从不同角度为你详细分析：
一、法律基础与“退一赔三”的适用条件
根据《中华人民共和国消费者权益保护法》第五十五条的规定，经营者提供商品或者服务有欺诈行为的，应当按照消费者的要求增加赔偿其受到的损失，增加赔偿的金额为消费者购买商品的价款或者接受服务的费用的三倍；增加赔偿的金额不足五百元的，为五百元。这一条款通常被称为“退一赔三”条款。
关键点：
- 欺诈行为：这是主张“退一赔三”的核心条件。欺诈行为通常指经营者故意隐瞒真实情况或提供虚假信息，导致消费者作出错误购买决定。
- 合同关系：虽然合同不是主张“退一赔三”的唯一依据，但合同是证明买卖关系、商品状况及双方权利义务的重要文件。在车辆买卖纠纷中，合同往往包含车辆的基本信息、质量状况、保修条款等关键内容。
二、合同在维权过程中的作用
- 证明买卖关系：合同是证明你与卖家之间存在车辆买卖关系的重要证据。没有合同，你可能需要依赖其他证据（如转账记录、聊天记录、购车发票等）来证明买卖关系的存在。
- 明确车辆状况：合同中通常会详细描述车辆的基本信息、质量状况等。如果合同中明确标注了车辆未经过水淹，而实际交付的车辆却是水淹车，这将构成卖家欺诈的有力证据。
- 约定违约责任：合同中可能包含违约责任条款，如卖家提供虚假信息或隐瞒车辆真实状况时的赔偿责任。这些条款将为你主张“退一赔三”提供法律支持。
三、没有合同如何维权
即使没有签订书面合同，你仍然可以主张自己的权益。以下是一些可能的途径：
- 收集其他证据：如转账记录、聊天记录、购车发票、车辆检测报告等，这些证据可以证明你与卖家之间的买卖关系以及车辆的实际状况。
- 寻求专业鉴定：如果怀疑车辆是水淹车，可以寻求专业鉴定机构的帮助，出具车辆鉴定报告。这将为你主张卖家欺诈提供有力证据。
- 向消费者协会或市场监管部门投诉：这些机构可以协助你调解纠纷，甚至对卖家进行行政处罚。
- 提起诉讼：如果其他途径无法解决问题，你可以向法院提起诉讼，要求卖家承担“退一赔三”的赔偿责任。
四、建议与注意事项
- 签订书面合同：在购买车辆时，务必与卖家签订书面合同，并明确约定车辆的基本信息、质量状况、保修条款等关键内容。这将为你后续维权提供有力支持。
- 保留相关证据：在购车过程中，务必保留好所有相关证据，如转账记录、聊天记录、购车发票、车辆检测报告等。这些证据将在你主张权益时发挥重要作用。
- 及时咨询专业律师：如果你在购车过程中遇到纠纷或怀疑卖家存在欺诈行为，建议及时咨询专业律师。律师将根据你的具体情况提供法律建议和维权方案。
总结：水淹车并非必须签合同才能主张“退一赔三”，但合同作为关键证据在维权过程中具有重要作用。如果你在购车过程中遇到纠纷或怀疑卖家存在欺诈行为，建议及时收集证据并咨询专业律师以维护自己的合法权益。